Kids and electronics. It¡¯s a natural love affair. Children love things that make noise, are sleek and shiny. What fits the description better than electronics? However, these are electrical appliances, and can be dangerous, and a child¡¯s meddling can prove destructive to the appliance, as well. 

For very young children, a firm ¡°No!¡± will usually suffice. Many children learn that ¡°hot¡± hurts, so some tots can be discouraged from messing with the stereo or computer if the parent says ¡°Hot!¡± when the child starts to touch the appliance. 

As a child grows, these simple commands will not be so effective. The first question will be ¡°Why?¡± For three and four-year-olds, a basic explanation that Junior musn¡¯t touch because he could hurt the stereo might be effective. However, a parent will eventually have to bow to the inevitable and teach Junior how to use the computer and CD player. Don¡¯t be surprised if he knows far more about the computer than the parent does.

Children should be taught that ONLY CDs go into CD players, and the like. There have been stories of children ¡°feeding¡± CD and DVD players, as well as VCRs, because they saw Mommy and Daddy feed a tape or CD into the intriguing little slot on the front. They should also be taught that they must ask permission before using any of these appliances, and that Mommy or Daddy must turn the appliance on for them. 

With the advent of the Internet and easy-access porn, parents should be vigilant about installing some kind of anti-porn software, which is widely available. It will help keep Junior from seeing what he doesn¡¯t need to see. Parents should also monitor their pre-teen and teen children¡¯s computer activity. Internet predators are legion, and parents can best help their children avoid these traps by explaining what an Internet predator can do, and by keeping an eye on their children¡¯s Web-surfing.

Basic safety is another issue. Parents should stress that no liquids should be allowed to fall on the electronic appliance, and that if it does anything unusual, like start to smoke or crackle, the child should never touch it, but call a parent to see about it. 

Older children who may be home alone should be taught to unplug the computer and other delicate electronic equipment during a thunderstorm, to protect it from being fried by lightning. Children should also be discouraged from eating or drinking while using the computer, since accidents with food are inevitable. 

Older children can be taught simple maintenance of electronic equipment, such as cleaning the TV or computer screen and remembering to dust all the electronics. Parents can teach them to clean the CD/DVD player and to clear debris out of the computer keyboard with ¡°canned air.¡± These simple acts can help a child feel some ownership of these items, and will help him learn to take care of his own possessions as well.

Mostly, children should be taught that while electronic devices may be a lot of fun, they are not toys. They must be respected, just as the stove or refrigerator is respected. When parents begin early to teach their children to respect these devices, fewer problems will arise down the road.