A major milestone in a baby¡¯s life will be when she starts to eat solid foods. Years ago, many parents were told to give their babies cereal when they were just newborns. Of course, since they weren¡¯t mature enough to eat the cereal, it had to be mixed with their formula.

Today, pediatricians recommend that you start your baby on solids somewhere between four and six months. Studies have determined that starting your baby too early or too late can lead to a greater incidence of food allergies. With all of the statistics and facts that are available, however, new parents may feel a little overwhelmed and slightly confused. 

Many pediatricians now agree that one of the major factors to consider in regards to feeding a baby solids is not her chronological age, however, but, instead, her physical and emotional development. Since babies develop at different rates, it only makes sense that not all babies will be ready for solid food at the same time. 

It is important to note that no matter when you start your baby on solid food, you still need to continue giving her breast milk or formula until she is at least one year old. After she has turned a year, you can start giving her whole milk. Of course, you should always check with your pediatrician first. 

The first food that you should give your baby is some type of infant cereal. The most common cereals are barley, rice, or mixed grain cereals. You will need to mix these cereals with formula or breast milk until your baby is one year old. 

Your baby will need to learn how to eat, so you need to determine if she is ready to learn this skill. Can she sit with support? Does she show interest in what you are eating? Does she seem eager to reach for the spoon? All of these factors are signs that your baby may be ready for her first foods. 

In the beginning, you may discover that most of the cereal ends up on your baby¡¯s face. Instead of pushing the food back into her mouth, she may push the food out of her mouth. This is because she hasn¡¯t learned how to use her tongue to bring the food in so she can swallow it. Don¡¯t worry. It won¡¯t take her long to figure out what to do. 

After you have spent a few days just giving her cereal, it will be time to introduce some other simple foods. Most baby food brands are labeled ¡°first foods¡±, ¡°second foods¡±, and so on. This will make it easier for you to understand what to begin buying for your baby. You will probably start out with pureed fruits or vegetables. 

Be sure and introduce only one food at a time. Once you have fed that food for a couple of days and determined that your baby doesn¡¯t show signs of a food allergy, you can add another food to her diet. As your baby continues to grow, you can increase the variety of foods she eats, and you can move up to the second and third foods groups. After you have introduced her to several fruits and vegetables, you can try combination meat and vegetable dinners and just pureed meat. This gives her an excellent source of iron. 

At some point, your pediatrician will tell you that you can begin giving your baby fruit juice. You may find that she will take her juice better if you dilute it with water. Your pediatrician will probably tell you to not give her any citrus juices, however. 

Once your baby is sitting up on her own and maybe crawling, you will probably be ready to give her food from your table. Be sure and mash the food up, though. It is a good idea to introduce her to many different tastes and textures. The first two years of a baby¡¯s life are generally when she develops her particular eating habits and likes and dislikes. 

There are certain foods you want to avoid giving your baby and toddler because they can be choking hazards. These include hard candy, popcorn, nuts, hot dogs, raisins, and grapes. If you are in doubt about giving your child a particular food, it would probably be wise if you didn¡¯t give it to her. 

Introducing your baby to solid foods can be a fun and exciting time for both you and her. Help your child develop healthy and nutritious habits, and these habits can last a lifetime.