Is it any wonder children love Halloween? When else do they get to dress up as their favorite characters and roam the neighborhood in search of treats? As fun as this legalized form of extortion might be, accidents can happen if they¡¯re not careful. If you¡¯re taking your kids trick or treating this Halloween, please keep the following safety tips in mind.

When venturing out at night, be sure to carry a flashlight with fresh batteries or glow sticks. It¡¯s also a good idea to tape reflective tape to the backs of costumes and on trick or treat bags, especially if your child is wearing dark colored clothing. You want to be sure all children are visible to people and cars. Stay on well lit roads and streets and don¡¯t walk down desolate stretches of road, especially if cars won¡¯t be able to see you. Always cross at cross walks and never walk out from between cars. It goes without saying to look both ways before crossing the street. Don¡¯t venture off the sidewalk and be sure to obey all traffic signals. Only approach homes that are well lit, preferably ones owned by people you know.

If your child is wearing a mask, make sure he¡¯ll be able to see and breathe properly. It¡¯s much safer to wear a costume that involves the use of heavy, non-toxic, hypoallergenic makeup or a hat, than one requiring a mask. If a mask is necessary, make sure all openings are unobstructed so your child can see peripherally. If it¡¯s possible to remove the mask while walking between houses, it¡¯s a good idea to do so.

Costumes should be made of a flame resistant or flame-retardant material. Children should be taught to steer clear of flaming pumpkins and candles. There should be no loose pieces of costume that can cause tripping or falling and movement should be unrestricted. Comfortable shoes such as sneakers should be worn, even if they don¡¯t go with the costume. Any props, such as swords, should be made from a soft, flexible material such as cardboard, fabric, or heavy paper and shouldn¡¯t be swung around or pointed at other kids. It¡¯s best to make ¡°weapons¡± look as unrealistic as possible to avoid any controversy.

If you will not be walking with your children, make sure they keep you apprised of their plans. Ask them about what route they will be taking, know who they will be traveling with, and establish a curfew. Make sure they have either a cell phone or quarters so they can call home in case of an emergency. Instruct them to stay away from dark houses or homes of people they don¡¯t know and advise them not to enter a stranger¡¯s home to accept treats. Children unaccompanied by a parent should always travel in packs for safety.

Your home should be safe for trick or treaters as well. Clear the front walk and driveway of any bicycles, balls or any other items obstructing their path. The front of your house should be well lit and decorations involving the use of candles should be out of the way of trick or treaters. Just brushing up against a lit jack ¡®o¡¯ lantern can cause a costume to catch on fire. Candles should also be kept away from dried leaves or decorations and shouldn¡¯t be used at all if it¡¯s a windy night. Better yet, use lights instead of candles. 

If you have a pet, make sure it¡¯s kept inside or tied up outside away from foot traffic. Children should never approach a strange pet.

Instruct your children to bring all candy home before eating so you can examine the contents of their goody bags for signs of tampering. If any candy is missing a wrapper, or is ripped or torn or just looks a little funny to you, toss it in the trash. It¡¯s better to be safe than sorry. If you found a piece of candy that has obviously been tampered with, bring it to your local police station so they can investigate. When giving out treats, make sure all candy is wrapped tightly. Don¡¯t give children any candy that has become unwrapped as it will probably be thrown in the trash.

Halloween should be a fun time for kids, but in these times, we need to conduct ourselves with the utmost caution. Following a few simple tips for a safe evening can make the difference between an enjoyable evening and a tragic event.