The use of car safety seats for children is largely governed on a state level in the United States. The National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) makes federal recommendations for child car seats, but state legislation does not uniformly follow these suggestions. So, while the state laws are useful in setting a minimum standard many experts refer to the standards the NHTSA has established or the guidelines developed by the American Academy of Pediatrics for more complete child safety.

Each of the 50 states has laws governing child safety seats. Summaries of each state¡¯s policies are included below, but check your individual state¡¯s transportation board web site for the most up to date and complete information, as well as specific exemptions. 

Alabama: Children under six must be restrained by child passenger restraints, although for children over four the manufacturer¡¯s car seats are considered acceptable by law.  There is a fine for violation, but it is minimal.

Alaska: Alaska requires all adults and children to wear seat belts or to be in child safety seats whenever they are in a moving motor vehicle. Children under four years of age must be in a safety car seat, and children from four to sixteen years of age must be in restraints that meet the standard of the United States Department of Transportation. A fine is due from anyone convicted of an infraction. 

Arizona: Children under the age of five must be in an appropriate child safety or booster seat. 

Arkansas: Children under the age of six must be in an appropriate child safety or booster seat. Children older than six, but younger than 15, must wear seat belts. 

California: Children up to the age of six or weighing less than 60 pounds must be in a car safety or booster seat. Infants under the age of one must be in rear facing car seats. All car safety seats sold in the state must conform to federal safety regulations. Adults and older children are required to wear safety belts. Car seats that have been involved in car accidents may not be resold. Substantial penalties apply for violations. 

Colorado:  Babies under the age of one or under 20 pounds in weight must be in rear facing car seats. Children up to the age of four or weighing less than 40 pounds must be in a car safety or booster seat. Children older than four, but not yet 17 years of age must wear seat belts.

Connecticut: Children up to the age of four or weighing less than 40 pounds must be in a car safety or booster seat. Children of four or older and younger than 16 must wear seat belts.

Delaware: Children up to the age of six or weighing less than 60 pounds must be in a car safety or booster seat. Children older than six must wear federally approved seat belts.

District of Columbia: Children up to the age of three must be in a car safety seat. Children older than three but less than eight must sit in booster seats. Children eight to 16 must be in federally approved seat belts.

Florida:   Children under the age of three must be secured in a child safety seat. Children three to five must be secured in a booster or safety seat. 

Georgia: Children four years of age or younger must be restrained in child safety seats.

Hawaii: Children under four years of age must use child safety seats. 

Idaho: Children under the age of four or the weight of 40 pounds must be secured in a child safety seat, unless the baby is being nursed or all the seat belts in the vehicle are in use. 

Illinois: Children under four years of age must use child safety seats. Children four to six should be restrained in booster seats. Children seven to 16 must be restrained by seat belts.

Indiana: Children under four years of age must use child safety seats.

Iowa: Children under three years of age must use child safety seats. Children three to six years of age must be restrained by an appropriate safety or booster seat. 

Kansas: Children up to the age of four must be in an appropriate child safety seat. Children older than four, not yet 15 years of age must wear seat belts.

Kentucky: Children less than 40 inches in height must be restrained in child safety seats.

Louisiana: Children under the age of three must be in an appropriate child safety seat. Children older than three, but younger than 12, must wear seat belts.

Maine: Children up to the age of four or weighing less than 40 pounds must be restrained in a car safety seat. Children ages four to eight and less than 80 pounds must ride in booster seats. All other passengers must wear seat belts.

Maryland: Children up to the age of six or weighing less than 40 pounds must be in a car safety or booster seat. Children of 6 to sixteen must be secured by seat belts. 

Massachusetts: Children under the age of five or the weight of 40 pounds must be secured in a child safety seat. Children ages five to 12 must wear seat belts. 

Michigan: Children under four years of age must be restrained in child safety seats.

Minnesota: Children four years of age and under must use child safety seats.

Mississippi: Children four years of age or younger must be restrained in child safety seats. Children ages five to eight must wear seat belts.

Missouri: Children under four years of age must be restrained in child safety seats.

Montana: Children under the age of two must be in child safety restraints. Children of two to four years of age must be in seat belts compliant with federal safety regulations. 

Nebraska: Children six years of age and under must be restrained in child safety seats. Children six to 16 years of age must be restrained by booster or safety belts. 

Nevada: Children under five years of age must use child safety seats.

New Hampshire: Children up to the age of six must be restrained in a car safety or booster seat.

New Jersey: Children under the age of eight or under 60 pounds must be secured in a child safety or booster seat.

New Mexico: Babies under one year of age or less than 20 pounds must be in a rear facing car seat. Children under the age of four or weighing less than 40 pounds must be in an appropriate child safety seat. Children older than four, but younger than 18, must wear seat belts.

New York: Children up to the age of four must be restrained in a car safety or booster seat. Front seat passengers of all ages must wear seat belts and children up to the age of 16 must be belted in regardless of where they sit. 

North Carolina: Children under the age of five or the weight of 40 pounds must be secured in a child safety seat. Children ages five to 16 must wear seat belts.

North Dakota: Children under the age of four must be in an appropriate child safety seat. Children older than three, but younger than 18, must wear seat belts.

Ohio: Children under the age of four or the weight of 40 pounds must be secured in a child safety seat.

Oklahoma: Children under the age of four or under 60 pounds must be secured in a child safety or booster seat. Minimal fines apply for violation. 

Oregon: Children under the age of four or under 40 pounds must be secured in a child safety seat. Children between four and six who are under 60 pounds must be in an elevated booster seat to ensure proper fit of the car¡¯s seat belt. Adults and older children must wear seat belts when a vehicle is in operation. There is a penalty for non-compliance. 

Pennsylvania: Children up to the age of eight must be restrained in car safety or booster seats. Children of 8 to eighteen must be secured by seat belts. 

Rhode Island: Children under seven years of age, less than 54 inches tall and under 80 pounds must use child safety or booster seats.

South Carolina: Babies under one year of age or less than 20 pounds must be in a rear facing car seat. Children under the age of six (but over the age of one) and weighing less than 40 pounds must be in an appropriate child safety seat. Children under six but over 40 pounds must use a booster seat. Children under six may not ride in the front seat of a vehicle

South Dakota: Children under the age of five or weighing less than 40 pounds must be in an appropriate child safety seat. Children of five to 18 must wear seat belts. 

Tennessee: Children under the age of four must be restrained in an appropriate child safety seat. Children four to eight and less than 40 pounds must use a booster seat. 

Texas: Children under the age of five, or of less than 36 inches in height must be secured in a child safety or booster seat.

Utah: Children under the age of five or weighing less than 40 pounds must be in an appropriate child safety seat. Children of five to 16 must wear seat belts.

Vermont: Children up to the age of five must be in a car safety seat. Children older than five, but not yet 13 years of age must wear seat belts.

Virginia: Children up to the age of five must be in a car safety or booster seat. Children of six to 16 must be secured by seat belts. 

Washington: Babies of less than one year of age or weighing less than 20 pounds must be in rear facing car seats. Children of greater than one year, but less than four years of age at less than 40 pounds must be restrained in a safety car seat. Children between four and six years who are weigh less than 60 pounds must be in a booster seat. Adults and older children must wear seat belts when a vehicle is in operation. A penalty applies to the driver of the car for non-compliance. 

West Virginia: Children up to the age of three must be restrained in a car safety seat. Children of three to eight must be secured by seat belts.

Wisconsin: Children under the age of four must be in an appropriate child safety seat. Children at least four, but younger than eight, must sit in booster seats or be restrained by seat belts.

Wyoming: Children under the age of eight or weighing less than 80 pounds must be in an appropriate child safety seat or booster seat.