There¡¯s nothing a toddler likes more than being the center of the universe.  Imagine how this pint-sized, self-centered individual must feel at the prospect of another little person in the house vying for Mommy and Daddy¡¯s attention. Is it any wonder he or she might feel a little jealous when given the news a new baby is coming? The transition from only child to big brother or sister can be a little challenging. In order to make things a little easier on your toddler, some early preparation is in order.

Your toddler is going to be curious about the changes in your body as well as changes being made around the house to accommodate the new baby. He is going to hear the grownups in his life talking about the baby and he¡¯s going to know something is up. Be as open and honest as possible. Inform him that he will be a big sister and what a great responsibility this is. Let him know you¡¯ll need his help and include him with the preparations. Let him assist with any decorating and take him shopping with you. Ask him to help you pick out items for the baby¡¯s bassinet or crib and answer any questions he may have as truthfully as you can. Put his hand on your belly and let him feel the baby¡¯s movements. Encourage him to talk to her little sister or brother.

Your child is going to be very aware of the changes around him as there¡¯s bound to be a flurry of activity while you prepare for the new baby. Do your best not to let his routine get too disrupted. Make sure he sticks to his schedule and doesn¡¯t skip any of his favorite activities. You don¡¯t want him to feel as though he¡¯s taking a backseat to his younger brother or sister. Ask friends and relatives not to constantly talk about the baby and make sure your toddler gets attention too.

If you¡¯re going to be making changes in your toddler¡¯s life, don¡¯t do it in the last month or so before you give birth. If you¡¯re moving him from a crib to a big boy bed, do it months before his brother or sister is brought home from the hospital to avoid any feelings of jealousy and resentment that may occur if he sees the baby sleeping in ¡°his¡± crib. Also, if your toddler isn¡¯t already potty trained, try doing it in the earlier stages of your pregnancy or put it off until he¡¯s used to having a sibling around. If you potty train towards the end of pregnancy, he may regress when the new baby arrives.

It may help to go to the library and check out children¡¯s books written specifically about bringing a new baby home. Reading the stories together will help your toddler know what to expect. The library also has videos he can watch to help him prepare.

Many hospitals now offer big sister or big brother classes to help with the transition. These classes offer tours of the maternity ward and nursery, crafts and activities related to the subject, and stories with discussions afterwards. 

When you¡¯re talking to your child about the new baby, offer him a doll to for practice. Show him how you would hold and feed a baby and teach him how he would gently play with or touch the baby. Let him practice being a big brother to the doll.

Prepare your child for the day the baby is born. Let him know who will be coming to stay with him while you and Daddy are in the hospital. Make it seem like an adventure. Let him know you¡¯ll be thinking of him often, and have him help you pack your suitcase - with his picture inside to keep by your heart. Tell him he can come visit you and the new baby in the hospital soon.  When he does visit you in the hospital, make sure you take some special time to be with him. Allow her to sit on the bed next to you while you¡¯re holding the baby and answer all his questions as truthfully as possible. 

When you come home from the hospital, you may want to give your toddler a special gift just for him so it doesn¡¯t seem as though his new sibling is getting all of the positive attention. Even though you¡¯ll be busy with your new baby, make sure you still have time to spend with your oldest child.  Do your best to keep to his old routine as much as possible. If you read stories to him before bed, continue to do so. Make sure you¡¯ll always have some special Mommy/toddler time. When guests come, make sure he isn¡¯t ignored in favor of the new baby. Encourage friends and relatives to make time for all the children.

Your toddler can ease into his role as big brother by helping you take care of the baby. Let him hand you the baby¡¯s clothes when you¡¯re getting her dressed, or diapers and baby ointment when it¡¯s time for her to be changed. He can hand you bath towels or shampoo when your baby is in the tub and blankets when it¡¯s time to put the baby to sleep. He¡¯s bound to take his new responsibility quite seriously.

Once your toddler gets used to having a baby around, things will be a little less overwhelming and he won¡¯t demand so much of your attention. In the mean time, let him know you¡¯re there for him and that he¡¯s loved. It¡¯ll make the transition so much easier.