The meeting ran late, so you were late getting to the ballpark, which was deserted. Your son, you had hoped, was smart enough to beg a ride from another parent. When you get home, you find your husband had picked up your son, and you were supposed to pick up your daughter at the dance studio. You race back to the car.  You are an hour late picking up a peeved teen. "This would stop happening all the time if you guys would get us all cell phones," she snarls, with some justification. As an argument, it is irrefutable - family logistics becomes immeasurably easier when you can phone any family member at any time of day or night. So you need to determine, is my child old enough?

Cell phones have become the latest proof of age among the younger generation.  Maybe they can't shave yet, but if they have a cell phone, they feel grown up. And parents who worry about what their kids are up to when they're not in plain sight think a cell phone will relieve them of their anxiety. It may be a false relief, however; just having a cell phone with them is no guarantee that your child is safe. And it's certainly no guarantee that they're where they say they are. 

Only you can judge whether or not your child is old enough to take appropriate care of a cell phone. Maturity has many aspects - a child who manages his money well and gets good grades may still be absent-minded about possessions. But if you think your kid can remember to carry the phone, and to keep it turned on when appropriate (and off when appropriate-most schools are now ruling that cell phones must be shut off during the school day), why not give it a try?

Most providers have a family plan in which calls between phones on the same plan are free; this is ideal for managing family logistics, or just checking in for your own peace of mind. Minutes that can be used for calls to phones not on the plan are pooled, so if one person uses them all, everyone else goes without. This can be a useful lesson in communal property; make sure your child knows that you can track their minutes and see who they're calling. 

Parents usually worry that their children will get into trouble when unsupervised. But parents with a timid child have a different worry. If your pre-teen or teenager is a family-clinging homebody having difficulty making the adjustment to more independence, you may find yourself wishing they were a bit bolder. A cell phone might give the overly-cautious child the confidence they need to spread their wings and venture from the nest for short flights, knowing that help is only a call away. 

Many parents complain that while they got cell phones for their kids to be able to keep tabs on them, they are never able to get through to them. The kids turn the phones off once out of sight, or are talking to friends all night whenever you're trying to call. If this happens to you, and if your kid says they had the phone turned on all night, try this. 

Tell him/her to leave their phone with you-you'll drop it off at the 'service-place' on your way to work. When they complain, tell them they can live without a phone for one day; point out that you never had a phone when you were a kid and you survived. In the evening, return the phone with the news that the 'service-place' couldn't find anything wrong with the phone. But if it happens again, they'll send it to 'the plant in Minnesota to be checked over with the computer diagnostics-take about a week to get it back'. If this doesn¡¯t motivate them to leave the phone turned on while out in the evening, take the phone away for a week. Deceitful, you say? Hey, they lie, you lie.