Once a product on the market is determined to be hazardous, a recall is usually issued. Many regulations and statutes are enforced on products in the United States. Agencies such as the Food and Drug Administration (FDA), the U.S Consumer Product Safety Commission, or the individual company monitor incidents reported by consumers. Companies are responsible for testing their products before releasing them to the public. Occasionally a product is found to cause some type of hazard like fire, or be directly dangerous to a child. Each firm is required to have a recall plan in place in case a recall is requested or required.

There are three classes of hazards that are used in determining the level of recall. Class I hazards are for products that are defective or dangerous. They could cause serious problems or death. An example would be a food with a mix-up on the label for ingredients, which could allow someone who is allergic to peanuts to be unaware that peanut oil was used in making the product. A Class II recall involves product that only pose a slight risk of something serious or a temporary health problem, such as a drug that is under strength. Class III recalls typically involved products that violate labeling requirements or manufacturing regulations. They are not likely to cause a health problem. Products that have leaky seals or have an off-taste fall under this category.

The U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC) is the main agency that works to make sure consumer products are safe. They have free publications that can be requested by anyone. There is typically no end date for a product recall. If you do not find out about it even a year or so, you can call the 800 number for the company or the CPSC (800-638-2772) to get the information or fix. Just because a specific toy is recalled does not mean that all toys from that company are unsafe. Product recalls are extremely specific and the details will be clearly stated. An example would look like brand A, model B, with manufactured dates following.

When you purchase toys or other items for your children that are not new, there are three easy ways to check if they are under recall. Go to the CPSC's web site where new recalls and all others are listed as soon as they are issued. The CPSC also has an email list that you can sign up for to receive notices. Other groups such as Public Interest Research Group also monitor products and recalls. Many groups maintain searchable databases for ease in finding out if a product has a recall notice.

If something happens to you or a family member from a consumer product, it should be reported to CPSC. The CPSC will take note of your complaint and if a manufacturer is mentioned, a report is sent to them as well. Not all complaints are investigated but it is still important to make them.

A recall notification has different methods depending on the class and severity of the action. One method is a direct letter to the consumer if names and addresses are known. Another is a point of purchase poster, which is posted in the area where the product was purchased. Finally, a press release can be issued. All of these methods list the specific information about which product is under recall, guidelines for discontinuing or repairing product, directions for refunds and 800 numbers.