Even before we bring our precious little babies home from the hospital, we begin planning for their good health and well-being.  We want nothing but the very best for them because, fundamentally, our desire is to help them grow tall and strong.  This is why getting rid of germs is so important.  We wash all of their clothes and bedding before first use.  We scrub down floors and furniture¡ªanything that those little hands are going to be touching and grabbing.  However, we rarely give second thought to some items¡ªthings that we really should consider.  Those things are their toys.  

Even if your wash your infant¡¯s toys once before you first use them, as you would the rest of your new baby items, it is still important to wash the toys periodically.  Washing them on a regular basis continues to be important because it does not take long for germs and bacteria to build back up.  

Germs can accumulate on these toys a number of different ways.  To begin with, whenever a sick baby or child handles a toy, he spreads his germs all over it.  It is easy to do because, most often, germs spread by hand-to-mouth contact.  Of course, children and babies always have their hands in their mouths.  This vicious cycle is summarized in the following few sentences.  A sick child puts his hand in his mouth, or rubs his runny nose.  He then picks up a toy and plays with it for a while, or puts the toy directly in his mouth.  Another child comes along.  She picks up that same toy and germs from it are smeared all over her hand.  She puts her hand in her mouth or rubs her nose, and then gets sick.  This scenario then repeats itself with another child. 

Another fact to take into consideration is that when a child is carrying a virus in their system, they may not always appear to be sick.  The incubation period on some viruses can be up to two weeks or more.  Consequently, when a child that has his hands in his mouth plays with a toy, he spreads his sick germs all over that toy¡ªeven if he doesn¡¯t appear to be ill.  As before, the next child to play with the toy gets sick.  

Of course, hand washing should be encouraged¡ªeven insisted upon, but the reality is that children do not wash their hands as often as they should.  Unfortunately, hand washing is not a natural born instinct. Yet another prime example of non-washing that nobody likes to think about, are bathroom habits.  It can sometimes take years before your child gets a grip on washing after trips to the bathroom.  This is, of course, another way for germs to be spread by hand-to-mouth contact.  These types of germs can cause severe vomiting or diarrhea.   

Finally, toys that come into frequent contact with water, such as swimming pool or bath toys, often harbor bacteria, as well.  These toys, that squirt water or are wet all the time, never really have an opportunity to dry out.  Consequently, bacteria build up.  Your baby plays with it and has an increased chance of getting sick.

For infants and toddlers, keeping their toys clean is particularly important because they always have their hands in their mouth.  This is how they explore.  Furthermore, their immune systems are not mature enough to fight off illnesses the way an older child or adult can.  It is easy to see how they can get sick if you do not wash their toys frequently¡ªespecially if they attend daycare or nursery school. 

There are things that you can do to keep your child¡¯s toys clean.  

1. Make sure you wash any submergible toys at least once every couple of weeks.  A mixture of two to three teaspoons of bleach per every gallon of warm water will do an excellent job of disinfecting.  

2. After you have washed them, allow them to air dry.  

3. Run your child¡¯s stuffed animals through the washing machine on a hot water cycle occasionally.  However, placing them in the dryer may melt their fur somewhat.  In order to avoid this, it is acceptable to hang them up and allow them to air dry.    

4. If you notice a sick child, handling one of your baby¡¯s toys, be sure to wash it right away¡ªespecially before your baby gets a hold of it.   

To put it quite simply, do not overlook toys as a source of germs.  Children can and do get ill from situations such as these.  However, if you try to wash your baby¡¯s toys occasionally, you will greatly reduce her odds of getting sick.