The first year of college is a challenging time for most students.  Whether your student is going away to college or staying close to home, you will want to provide him with the skills and basics he needs to establish his independence.

Students are notoriously short on funds during their college years.  Regardless of his income, teach your student how to create a budget, and warn him of the hazards of credit card debt.  Encourage him to save money by buying (and then re-selling) used textbooks online.  Websites where textbooks can be bought and sold, like Amazon.com and Half.com, can be valuable for students.  When tax time comes, looking into claiming the Hope Credit and Lifetime Learning Credit could also save students money.

When sending your student off to school, consider what he will really need.  While a list of dorm room needs provided by the school can guide you, don¡¯t feel like you have to follow it to the letter.  Does your student really have any desire or use for a husband pillow or would your money be better spent on books, school supplies, food, clothes, etc.? 

In addition to good money management, help your student get organized in other ways.  A college student is likely to have many constraints on his time.  Provide him with a day planner or organizer and stress the importance of balancing academics, employment, extracurricular activities, social events, and family time.  When planning a college class schedule let him make his own decisions, but tell him this rule of thumb:  for each hour of classroom instruction, you should expect to spend an additional two or three hours outside of class on reading, studying, and coursework for that class.

Encourage your student to attend orientation.  They should also feel free to visit the career services office as well as health and counseling centers throughout their college career.  Students who take advantage of campus resources are generally more successful and feel less pressured by career choices and campus life.  

Help him avoid the ¡°Freshman 15¡±, those fifteen pounds students often gain during their first year living away from mom¡¯s home cooking.  Staying healthy and fit will give him the endurance he¡¯ll need for late night study sessions and hectic exam schedules.  You could provide him with any combination of school meal plans, easy to prepare and non-perishable food, healthy snacks, recipes, and vitamins.  

Help your student combat homesickness by giving him a prepaid calling card.  He may never use it, but he¡¯ll know that he can call you anytime.  Even if your student is not far from home, a calling card saves him the trouble of finding change for a payphone and will give you peace of mind.  You might also consider getting your student a cell phone, especially if he will be making the long drive home (sometimes early in the morning or late at night) to visit.  

Once classes are in full swing, you could send your student a care package.  Or, help him finish his freshman year strongly by sending a ¡°finals survival kit¡± a few weeks prior to finals.  Fill a box with basics like healthy snacks, vitamins, batteries, stamps, ink cartridges, number two pencils, soaps, etc.  Feel free to include some luxuries, but focus on items that are necessities or that will be useful in a pinch.  Nothing is worse than staying up all night to finish an important paper, only to discover that you have to run to the store to purchase ink for your printer.    

In the end, you must prepare your student, and let him proceed from there.  Understand that he needs to make his own decisions and be accountable for them.  Between classes, extracurricular activities, and employment, he probably won¡¯t have much free time, and he should be learning to use other resources rather than consulting his parents.  You should let your student know you are available and continue to offer encouragement, but have confidence that you have provided him with the tools he needs. Give him the opportunity to achieve independence.