A healthy relationship between a parent and a teacher is a must in order to ensure that a child has a rewarding educational experience; whether the child is in preschool, elementary, junior high, or high school.  However, maintaining a supportive relationship between teacher and parent is not always easy and often conflicts can arise.  These conflicts add to a parent, teacher or child¡¯s frustrations and takes away from a child¡¯s education.  There are any number of incidents that can cause conflicts between teacher and parent, but each incident can be alleviated with a little preventative maintenance.

Parents and teachers do not often see each other socially or in the work environment and rely solely on the child to deliver messages back and forth.  This is similar to a long-distance relationship where communication has to be made primarily through phone or notes and the actual face-to-face visits are few and far in-between.  It can be hard to maintain a healthy relationship with a teacher in this manner and lack of communication can be caused by:  

? A child verbally relays the message incorrectly.

? Phone calls being missed and both parties end up playing ¡°phone tag¡± leaving messages but never actually speaking.

? Notes or letters end up missing or lost. 

No one is to blame in these scenarios but both parties can do something to repair the lines of communications:

? Buy a tablet for the sole purpose of note and letter writing and make sure it stays in the child¡¯s school bag at all times, do not remove the notes.

? Schedule parent-teacher conferences.

? Make use of the ¡°open-door¡± policy (observed by most schools) and visit at your convenience.

? Attend the beginning of the year orientation or PTA meetings and speak with a teacher there (this setting is less formal and both parties might feel more at ease).

Often parents have a hard time separating from their child and allowing someone else to ¡°parent¡± them.  This alone can cause many of the parent-teacher conflicts that arise.  You might feel that the teacher is not doing as good a job as you can do at home.  But, on the other side of the spectrum, a teacher might also feel that a parent is not taking heed of what is being told to them or their child.  Again, open communication is a key here but there are other things to consider in this matter:

? Read and sign all progress notes, report cards, etc., that come home and return them promptly.  

? Add comments to these notes¡ªoften there is a space for comments, but if there is not you should feel free to write a comment.   This way a teacher knows that the note was actually read, rather than just signed.  

? Accept the fact that the teacher was hired for a reason.  They have the education, experience and degree to teach, so let them teach.  

? Accept the fact that there are, on average, twenty other children in the classroom and only so many hours in the day.  A child cannot get one-on-one treatment for the entire class day or class period.  

? Check the children¡¯s backpack every night and review all schoolwork that has been sent home.  You will be knowledgeable of what is being learned and the grades or scores the child is receiving.  Also, teachers often put notes on the schoolwork such as ¡°Incomplete¡ªdid not use time wisely¡± or ¡°Really understands the subject!¡± 

? Do not rely completely on the child¡¯s word about what is going on.  Often children misconstrue actual events or messages.  If what they say is questionable do not hesitate to speak with the teacher.

? When speaking to a teacher remember to remain calm, listen to what they have to say, and offer your own advice or opinions.  Yelling and interrupting will not be effective for resolving a conflict but will only create a greater one.  

? Understand that as a parent you are looking out for a child¡¯s best interest, but that a teacher is also looking out for the same.

? Remember that teachers are working.  Even though many classrooms have phones in their classrooms and open-door policies to many interruptions can set classroom studies way back.

It takes a nominal amount of effort to keep open and effective communication and avoidance of conflicts between a teacher and a parent.   There almost always can be a compromise or solution found that will satisfy both parties, but it may take a little ingenuity.  If, however, either party involved cannot decide on a resolution, then a third-party needs to be invited.  Other teachers, principals or assistant principals will always sit in on a conference if asked.  Many schools even have a ¡°Parent Facilitator¡± whose job is to act as a mediator or advocate to the parents. However, do not bring a spouse or friend.  The third party should be un-biased to the circumstances. 

If, at any time, you feel that a teacher is doing something illegal or immoral with a child then time should not be wasted with phone messages or letter writing.  A phone call should be made to the principal or parent facilitator immediately.  In such extreme cases it is better to be wrong, than to be right.