There isn¡¯t a parent who isn¡¯t filled with relief and pride when the day comes that her baby can finally make the transition from formula or breast milk to solid foods.  Granted, strained peas and runny bananas are a far cry from steak and potatoes, but that hardly detracts from the joy of knowing one¡¯s baby is growing up.  However, a parent¡¯s work is still far from done where her child¡¯s nutrition is concerned. Up until now, baby¡¯s simple diet has been perfectly balanced and maybe even perfectly heated (in the case of breast milk).  But solid foods present the challenge of proper preparation, which can be time-consuming and intimidating at the start.  So with all the other precautions a new parent already takes on a day to day basis on baby¡¯s behalf, it would be nice if the matter of heating (and, by application, cooling) baby¡¯s food could be made as simple as possible.  

As with most matters of parenting, the minor details become second nature with time and repetition.  But it is when a parent is first trying out something new that it would be nice to have the answers in advance.  Sure, in twenty years you¡¯ll laugh at yourself for being terrified of giving baby that first bath, but you weren't laughing at the time!  So the following tips are for the beginner, so that you can go into your kitchen and pull off those future feedings with the advantage of knowledge.  

Let¡¯s begin by assuming that most of the food you¡¯ll be presenting to baby will be in the form of manufactured baby food, which is usually packaged in small glass jars, although now it can also be found in re-sealable plastic containers.  Of course, the techniques described below apply no matter what kind of food may be on your child¡¯s menu at any given sitting, so they will remain relevant throughout the toddler years.  Whatever may be the case for you, your first step should be to take the food out of its original container for heating.  If you put a glass jar of food in the microwave, the jar itself might seem cool enough, but the food inside continues cooking, since the glass holds heat in.  Transferring a baby sized portion to another (plastic) container for heating removes that risk.  Next, when it comes to using the microwave, less time is better.  You¡¯d probably be surprised at how hot baby food can get in a very short amount of time.  Try ten second increments, and test the food¡¯s temperature on your wrist.  If it¡¯s hot to you, it¡¯s too hot for baby.  And if you insist on taste-testing, remember to use a different spoon for feeding baby.  The microwave is not the only option for heating baby¡¯s food, and it¡¯s not favored by experts, either.  Many parents like to heat food in a glass bowl over a pot of simmering water (reminiscent of heating bottles of formula).  Others go for the simplicity of an electric heater made specifically for heating jars of baby food and bottles of milk, which can be found in most baby-oriented stores.  Whatever your method, remember to test the temperature as described above before serving.  

If, despite your efforts, baby¡¯s food is too hot for feeding, it¡¯s really a simple matter to cool it off.  Patience is the key, which is important to remember when you¡¯re in a hurry to get baby fed and move on to other business.  If the food it not scorching hot, stir and blow on it until it is down to a cooler temperature.  Pieces of food should be spaced out on a plate to allow plenty of contact with air.  Cereal or oatmeal, which can hold its heat for a long while, might cool down more quickly with the help of an ice cube or a short trip into the freezer.  But if you¡¯re determined to serve baby¡¯s meal lukewarm, you¡¯ll have to keep an eye out to make sure you don¡¯t end up right back where you started, with a bowl of cold green beans.  It¡¯s important to mention at this point that all this work is really more for your benefit than for baby.  The fact is that infants have no innate tendency to prefer hot foods to cold ones.  So if it makes things simpler, or if you¡¯re troubled by the prospect of burning baby¡¯s tongue, you can serve his food cold. After all, it won¡¯t be long before your little one will be rejecting food for any number of reasons, so there¡¯s no need to build in another bias.