When you are trying to lose weight, it can be very upsetting when you come across your first weight loss plateau.  You have been steadily dropping pounds for weeks, maybe even a month or more, and all of the sudden you hit an impasse.  The numbers on the scale are fixed at the same weight as last week¡¯s weigh-in.  It is very disheartening, and that is understandable, especially if you feel that you have been working extremely hard towards your weight loss goals.  However, plateaus are part of weight loss, and you should never let them sabotage the future of your diet.  

Many people get in such a slump when they experience a plateau that they return to their old, unhealthy, fattening eating habits, resigning to the idea that they are a hopeless case and will never shed the unwanted poundage.  They get angry ¨C first at the bathroom scale, and then at themselves.  Stop beating yourself up!  Instead of looking at this week as a ¡°zero,¡± you should be looking at the total amount of weight that you have lost so far.  If you have lost 20 pounds in the past nine weeks and on week ten you are still at 20 pounds, you shouldn¡¯t be disappointed in yourself in the least.  You have averaged two pounds a week, and that is a healthy rate of weight loss.

As Americans, we want to see instant results.  We want quick fixes and miracle cures.  We want to believe that our success is in the hands of a bottle of diet pills or a box of chocolate laxatives.  Healthy, lasting weight-loss is unfortunately not something that you can attain through a fad.  The key to successful weight loss is the same as it has always been ¨C eat smaller portions of healthier foods and exercise at least three to five days per week.  If you are adhering to those vital weight-loss keys, then you should not despair over a plateau.  You have to consider the fact that your increased exercise could have caused you to add some muscle to your body, and therefore, even if you did actually lose some fat this week, you may have gained some weight in muscle (muscle weighs more than fat).  

If you feel that the reason that you had a plateau this week is because you didn¡¯t apply yourself to your diet and exercise regimen as well as you had been doing up to this point, then you should look at your plateau as a reason to push yourself harder next week.  Get back on track.  If you skimped on your workouts, commit to working out harder than ever in the week ahead, and focus on getting as much cardiovascular, aerobic exercise as possible.  If you paid less attention to your portion sizes this past week, then you know that you have to be more committed and attentive where your eating habits are concerned.  Retrace your steps over the past week so that if you did make some mistakes, you won¡¯t make them again in the week to come.  You may decide that you want to become more accountable for your diet and exercise patterns so that if you hit another plateau in the future, you will be able to carefully examine the work you have done.  It is helpful to many dieters to keep a food and exercise journal.  Record every meal and snack that you consume, and for each exercise session, write down what type of workout you did, the length of your workout, and the level of exertion you feel you put into it.

Remember that experiencing a plateau doesn¡¯t necessarily mean that you did anything wrong.  If you have carefully examined your week, and you are certain that you ate right and you know that you did lots of exercise then you shouldn¡¯t try to change something in your weight loss plan to accelerate your results.  The last thing that you want to do is to put yourself on a starvation diet combined with three hours of intense cardio a day.  Healthy weight loss is the only sustainable weight loss.  Good things come to those who wait.  Stay the course.  If you keep up what you have been doing, the number on the scale will drop again, hopefully at your very next weigh-in.  If you have been at a plateau for over three weeks despite your continued effort, then you should consult with your doctor about a possible medical issue that could be impeding your progress.  Keep your momentum up, and don¡¯t get discouraged.  You have to believe in yourself, and you have to be your number one cheerleader as you journey closer and closer towards your weight loss goals.