The benefits of quitting smoking are countless, and there are numerous ways to go about this feat.  The most common, and often the most difficult, is to go ¡°cold turkey¡±. In other words, quit smoking without a nicotine replacement.  Another increasingly popular method is the use of a prescription drug from one¡¯s doctor.  However, for just a little extra help, you may want to try nicotine gum.  

Nicotine gum can be picked up at most pharmacies or supermarkets for a minimal cost. It can also be ordered on-line and conveniently shipped to your home.  But how does nicotine gum work?  If it is so readily available, and you don¡¯t need a prescription, can there be any side effects?

The first thing to consider is what nicotine is and what it does to your body.  Nicotine is a drug that alters chemicals in our brains that affect our moods and feelings. It also causes your heart to beat faster, quickens your pulse, and causes your body to produce more adrenaline.  In just seven seconds from your first puff of a cigarette, the nicotine can travel to the major artery that takes it to your brain.  Nicotine is a potent drug and an overdose can cause great bodily harm, even death.  That is why it is crucial to remember when using a nicotine replacement that you cannot smoke as well.  It can have very serious side effects.

It is also important to be sure that you are using the product properly. When nicotine gum is chewed, it releases nicotine into your body that is absorbed through the mucus membranes in your mouth. You slowly chew the piece of gum about 15 times, or until you notice a sensation in the back of your mouth. It is usually described as a slight tingling with a bit of a peppery taste.  Then, place the nicotine gum between your gums and cheek until the sensation is gone. Repeat this process until you no longer get any sensation from the gum, which usually lasts for about 30 minutes. The nicotine gum should be resting between your cheek and gums for the majority of the time that it is in your mouth.  If you chew the gum too quickly or too much before placing it between your gums and cheek, you may experience nausea, hiccups, or other stomach problems caused by the release of too much nicotine.  The average number of pieces chewed a day by smokers who have just quit is ten to fifteen pieces, although you are usually allowed up to thirty pieces.  Be sure to read all instructions before starting the program. Do not chew more than the recommended dosage.

It is important to realize that serious side effects can occur from using a nicotine replacement program. Some people may experience an allergic reaction to the product. Symptoms of an allergic reaction include difficulties breathing, closing of your throat, swelling of your face, tongue, or lips, or hives. Other serious side effects are seizures, chest pain, or irregular heartbeat.  If you notice any of these symptoms, stop using the product immediately, and get to your local emergency room.  

There are other side effects that you may experience, but are not considered as serious.  Included in this category are dizziness, belching, hiccups, stomach upset, or nausea.  People who are afflicted with heartburn may experience a flare up after using nicotine gum.  You may also experience a sore throat or mouth, a dry or watery mouth, or watery eyes. Use of this product may also cause constipation, headaches, or sneezing and coughing.  You might notice a slight change in the way some foods taste while using a nicotine gum. Contact your doctor if you experience any side effects that you are not comfortable with.

The use of nicotine gum can greatly increase your success of quitting smoking. However, it is essential that you thoroughly research the particular gum you will be using.  Ask your pharmacist or doctor if you have any questions, and beware of all side effects associated with it.  Be sure that when you begin use, you closely monitor your body¡¯s reaction to the nicotine gum. Remember, nicotine is a potent drug and all products containing it can cause serious side effects.