Gazing into the sweet face your baby, it is difficult to imagine how quickly this tiny infant will grow.  Swimming in newborn clothes, new parents are often hard pressed to believe that their baby will soon fit into those enormous size nine-month pajamas, much less gain the muscles and skills to propel about the room like a toddler tornado.  Yet, that is exactly what could happen and it is best to be prepared ahead of time.  Toddler ingenuity is absolutely amazing, exhausting, and, at times frightening.  Full of energy, your little bundle of joy may well become an intrepid explorer and climbing enthusiast within mere months and, unless you start early in preparing a safe environment, you could very well find yourself frazzled and frustrated in no time.  So, if you want to stay one step ahead of your child¡¯s burgeoning curiosity, start with the basics.

If possible, before you move a single piece of furniture into the nursery, look at the condition of its floor, windows, and walls.  Is the carpet fraying?  Repair or replace it with something less likely to pose a choking hazard.  Are the windows easy to open?  Install a lock that will prevent your child from falling out and intruders from getting in.  Is the paint chipping?  If your house was built before 1978 it is very likely that lead paint could be still be present, even if the room has been repainted several times over.  Frequent dusting and vacuuming can help minimize your baby¡¯s chance of exposure, but consulting a professional may be the safest option.  How are the electrical outlets?  Are the screws so loose that a child could pull the plate out of the wall?  Now is the time to consider the various safety devices available to protect your little one from getting a nasty shock.  Depending on whether or not you intend to regularly use a particular outlet, there are a number of choices available.  The least expensive and most common is a flat plug that merely slips into the outlet.  Do not, however, be lulled into a false sense of security.  A truly determined toddler, given a long enough naptime, may well manage to remove at least one safety plug.  That does not mean you should give up on this option all together.  Rather, consider it as a deterrent.  One you are satisfied that the unadorned room is relatively baby-safe, move on to inspecting its furniture.

It is a necessity to make sure that your baby¡¯s furniture is in good condition and meets current safety guidelines.  New cribs are expected to meet standards, but used cribs can pose an enormous risk for a multitude of reasons.  Before bringing a used crib into your home, inspect it thoroughly. Are the slats wider than a soda can? Are there loose screws?  Does it wobble when you shake it?  Does the crib mattress fit snuggly?  Are there any gaps between it and the crib frame? What is the condition of the finish?  Is the paint chipping?  Does it have any cut out designs?  Does it have corner posts?  Does the side drop with little effort?  If the answer to any of these questions is yes, do not use this crib!  It would hurt a lot more than Grandma¡¯s feelings or your pocketbook if something happened to your baby.  Less immediately crucial than the crib are the dresser and changing table supplies.

Even though it will seem like the blink of an eye, it will be nearly a year before your baby begins to use furniture to stand up.   Before he or she does make certain that heavy pieces of furniture, such as dressers and bookcases, are secured to the wall.  Home improvement stores, especially in earthquake prone areas, carry straps that are intended to keep furniture from tipping.  While falling furniture is a real concern, their construction and contents are equally as important.  Look for loose knobs on dressers and pay attention to the contents of its drawers.  Even the most innocuous items, such as baby oil and diaper cream, can be deadly for a small child.  Store such items on an inaccessible shelf or in a safety-latched drawer.  It is probably unnecessary to put safety catches on all drawers, but it will definitely come in handy to have at least one place in which you can quickly stash items that are not baby-friendly. While it would be nice if we could stow away all of the things that might hurt our children, sometimes we are not even aware of their possible danger, even as we are looking or listening to them.

Adding the finishing touches to a nursery can be one of the most delightful times before the much-anticipated arrival of a child.  Soft, plush teddy bears, room darkening window coverings, and musical mobiles are often among the last purchases before the room is considered ready.  Yet, because of their risk, it is important to choose these items with more than just motif in mind.  Musical mobiles smooth away fussiness and can stimulate brain growth.  They can also help babies develop motor skills as they reach for the objects dangling above their heads.   Eventually, their newfound skills and size allow them to grasp the mobile.  After that, the potential for accident and injury immediately goes from being a remote possibility to a more likely probability. This is why it is so important to take extra care when selecting a mobile for a crib.  Many have clamps that allow them to be attached to the crib for a newborn or high upon the wall for an older baby.  Many also have small stuffed animals attached to strings and these should be evaluated much as you would a larger sized plush toy.  No matter the size, stuffed animals should not have plastic parts.  The more realistic toys of old have eyes that can come loose and choke babies.   A safe animal or doll will have painted or sewn-on features.  Look out for small moveable parts on other toys as well.  A good rule of thumb is to try to pass any item in question through a toilet paper roll.  If it can pass through, it should be considered unsafe.  Even though they do not generally have a lot of accessible small parts, window blinds should also be considered as a potential hazard.  While there are safety implements that allow for the tying up of cords in order to prevent strangulation, a window shade is probably a more sound choice because it has no strings or cords.  In fact, all you really have to consider is the stick placed at the bottom of the shade to give it weight.  No, your baby is not likely to get injured by it, but, if you leave it in place, you may discover that it is a ceaseless source of swashbuckling entertainment for your toddler!  Should this becomes a problem someday, just remove the stick and the shade will still work fine.  If you opt for curtains instead, avoid those on traverse rods.  The pins used to secure drapes to the rods are extremely sharp and generally not secure.  Long curtains should also be avoided.  Remember playing hide-and-seek?  Children often consider drapery an attractive source of fun.  Toddlers especially can easy become tangled or pull the entire rod down on their heads.  If window treatments are a part of your decorating scheme, consider using short window scarves, swags, and valances with a shade instead of a curtain.

From furniture straps to window shades, keeping your baby safe in their first bedroom can seem overwhelming.  However, if you start the process early and update your safety measures as necessary, you will be able to keep your cool as your baby grows.  Just remember, as the saying goes, you can¡¯t keep them safe forever, but with preparation and commonsense, you can start them off with a good line of defense.