Visiting a loved one with Alzheimer's disease can be hard on family members and friends. The patient may no longer remember the special times you shared together. Later, he may not even remember who you are.

To preserve those special times, past and present, for his sake and yours, here are suggestions for sharing mementos that can enhance your relationship and your loved one¡¯s well being. 

1. Bring photographs to share. Color or black and white, old photos capture special moments that can awaken parts of the brain that have been slumbering. Show them to the Alzheimer's patient one at a time, and share a few words about each. Displaying several pictures of the same event may help your loved one recall the event. But don't be dismayed if his face remains blank. Some days are better than others, and you can try again later. 

2. Play an audiotape recording. If the two of you, or a group, ever sang together, or the patient made a speech, or perhaps enjoyed a radio program, bring a tape player and let it roll. Auditory or sound stimulation can have a powerful effect on people with cognitive limitations. Some researchers believe that hearing is one of the last senses to diminish with time.

3. Show family videotapes. Birthday celebrations, weddings, vacations, holidays, and other recorded events can be replayed for an Alzheimer's patient, tickling her memory with fun from the past. Describe some of the things taking place:

"That was Joey's sixth birthday, Mom. You made the cake, remember?"

"Look how you waltzing with Diana at her wedding. Dad, you are such a charmer."

You may want to make a videotape of visits with your loved one so you will have memories of these days later. 

4. Give prized possessions. A golf club for putting, a favorite hammer for making things, or a wrench for car engines may be enough to prod old times from the storage bin. Remind a loved one of the time he spent in rebuilding his son's Camaro engine or remodeling Mom's kitchen. Accompanying photographs can help with this activity, too.

5. Make a scrapbook. Establish a chronological order from birth to the present. Include things like a baptism certificate, school artifacts, job or family mementos, and even references to recent successes, like job awards, volunteer recognition, or a retirement certificate. Let the patient keep this in the room for showing nursing staff and other patients. Ask your loved one if there is anything that should be brought to the facility for display.

6. Celebrate family traditions. Make Mom's favorite pie that she used to bake and bring it to show her. Tell Dad about your child's report card and pull out a copy. Form linkages from past to present to help your loved one feel connected to you and to your children. Spend Thanksgiving at the facility with your family member or take him or her home with you for the holiday. 

Preserving a legacy for someone with Alzheimer's is daunting. Collect memorable things that will bring back fond memories and nurture your relationship even now.