Massage is an excellent therapeutic tool: it benefits the skin, blood vessels, muscles, and internal organs. By increasing blood circulation, it stimulates skin growth and improves its texture. It relieves the pain of overworked muscles and improves their tone. Lymph distribution increases and the secretions of various nerves and glands are normalized. Beyond the medical advantages of massage, it also promotes emotional well-being through the powerful tool of touch. For all of these reasons, everyone can profit from a regular massage whether it comes from a professional masseuse or a loved one. You can easily learn the techniques of this art, using both your hands and massage aids to reap its full benefits.

Preparation

Before giving a massage, it is important to prepare your hands for the task. Trim your fingernails and moisturize the hands thoroughly to avoid scratching the recipient with rough skin. Remember to take off any rings or bracelets at this time as well. Make sure that your hands are clean and warm, rubbing or shaking them beforehand to increase blood flow. If they feel tired or sore at any time during the massage, take a short break. It is important not to overwork the hands, as they are sensitive tools that are susceptible to serious damage (i.e. carpal tunnel syndrome and arthritis) when mistreated for a sustained time. You may also wish to set a relaxing stage for the massage, playing soft music, dimming the lights, or burning a fragrant candle as your partner wishes. Perform the massage in a warm room, making sure to provide a comfortable surface on which the recipient will recline. Rather than laying them on a bed, which can absorb the massage's beneficial pressure, consider situating them on the floor with a few blankets or pillows. 

Hand Massage Techniques

To give an effective massage, it is important to master the basic techniques of the art. The first of these is a stroking movement called effleurage. To administer this move, stroke the recipient's back with your palms down. Beginning at the base of the back, run your hands with firm slow pressure up the back on both sides of the spine. Once you reach the neck, lightly run your hands down the sides of the body and repeat. After about fifteen strokes, the body will become relaxed and will be ready for the stages of petrissage. The first movement in this series, muscle compression, consists of pressing down on the back muscles, starting at the buttocks and working up to the shoulders. Use your entire hand to do this on both sides of the body, holding for a few seconds at each area. Two to three repetitions of this are followed by muscle wringing. Position yourself on one side of your partner, reaching across to the opposite side of the back. Move your flat palms in opposite directions as you wring up the back. Repeat this and then do the same on the opposite side of the torso. Progressing to deeper muscle work, you can now move onto kneading. Beginning at the buttocks, work the heel of your hand in a circular motion. Move up slowly, asking for feedback from the recipient about how much pressure to apply and when to move on. 

At this point, your partner¡¯s muscles should be warmed up and prepared for percussion or tapotement movements, which consist of methodically drumming on the back. For working on the buttocks or gluteal muscles, try the beating technique. This involves dropping rather than pounding your loosely closed fists across the muscle group. For the entire back, you can employ the hacking movement, which involves dropping the sides of your loose and open hand gently up and down the back in rapid succession. Start out gently, increasing pressure only as your partner wishes. You may continue any of these movements as long as the experience is enjoyable for the recipient, lingering on areas that need more attention. When you are ready to conclude the massage, move onto a very gentle stroking of the entire back. Run your fingers slowly up the sides of the spine and down the edges of the back. Once you have cooled down the back, the massage is over.

Massage Aids

There are several massage aid gimmicks on the market, but here will be mentioned only a few tools that professional massage therapists endorse. These products are designed to mimic the movements of the hand massage techniques but take pressure off the thumbs, fingers, and wrists. If you are trying to give a deeper massage or are working on a larger person who does not get enough relief from a manual massage, consider adding these tools to your repertoire. Smooth stones are often employed, either warmed or cooled, to work fleshy areas as kneading would. There are also percussive instruments called ¡°Bongers¡± designed to perform stronger tapotement movements. Body rolling balls are ideal tools for self-massage or deep tissue work over the body. Any of these products can be found online through various manufacturers or in specialty shops. Utilizing them along with the traditional massage techniques will enhance the experience, although some people are deterred by their sometimes-lofty costs. 

Your partner will gratefully receive your massages if you incorporate these movements and tools into the experience. Cheaper than a professional session and more readily available, a massage from a loved one offers great medical and emotional benefits. Furthermore, your technique will improve with every massage as you learn which movements and aids your partner responds to. Best of all, you can teach them to give you an equally great rub as a reward for your hard work.