Moving to a nursing home is never easy for a patient or for family members. Many loved ones resent surrendering their independence to live under the supervision of a long term care facility. Family members grieve their loved one's change of physical or mental status that leads to a nursing home placement. 

If this is the case with your loved one, the following tips may help you provide assistance in getting your family member situated in new surroundings.

1. Stay upbeat. While offering a listening ear and an understanding demeanor to the complaints you may hear from a family member now living in a nursing home, keep a positive attitude. Much depends on how you respond to the change in circumstances for your loved one, who will take cues from your attitude. Emphasize the benefits of this new living arrangement, such as personal security, around the clock health care, varied social activities, and neat surroundings. Sometimes it helps to be reminded of the pluses in a new situation. Older people, especially, find it difficult to pull up roots and hand over their home, checkbook, and car in exchange for a shared room in a nursing facility. Be proactive and creative in offering positive reinforcement. 

2. Keep in touch. Telephone your family member regularly and visit when you can. Bring other relatives or encourage them to stop by on their own. Send emails (some facilities have computers, while others don't), letters, notes, or cards. Remind your loved one you're just a phone call away if needed. Encourage him or her to make new friends who can provide companionship when you cannot be there. 

3. Provide special accents or prized possessions. Help your loved one personalize the new room. Bring a cherished quilt for the bed, Great-Grandma's rocker for television viewing, or a grandchild¡¯s wall painting. Familiar touches will make the room seem less sterile and more like home. 

4. Communicate frequently with nursing home staff. Offer information about your family member's diet preferences, social inclinations, dislikes, and hobbies. (Some nursing homes request this information upon admittance.) Take home-baked cookies or a favorite coffee cake to busy staff as a gesture of appreciation. Kindness will help you stand out from the crowd of family members visiting loved ones at the center, and your loved one may draw more active observation as a result. 

5. Take your loved one on outings. Short shopping trips, restaurant lunches, or programming events add a warm touch to your loved one's new schedule. Conversely, visit the nursing home to share events that are held there, such as music recitals, Christmas carolers, and other activities. 

6. Appreciate staff members. Offer treats, suggestions, help, and information to make their job easier. Be responsive to their concerns about your family member. On the other hand, if you don't think someone is doing a good job, mention it to the head nurse. Ask what you can do to help your family member adjust.

7. Take a break. Don't expect to do all the work that you feel is needed to help a family member adjust. Some things will need to be handled by the doctor, the nursing staff, and your loved one. Do what you reasonably can and leave the rest to experts.

Having a family member in a nursing home can be stressful. Take a few extra precautions to help the person and yourself adjust.