Thinking about a child choking or suffocating can be frightening for a parent. Unfortunately, choking and suffocation is a serious threat and must be taken seriously. With the proper training and a bit of common sense, should the worst occur then parents can overcome the urge to panic and work to save their child's life.

The information presented here is for educational purposes, but shouldn't be used in lieu of first aid classes and training. Should your child choke or begin to suffocate, don't hesitate to call for an ambulance first so that professional medical help can be on its way while you do what you can. Always allow doctors, emergency room workers, or ambulance workers to do their job without getting in their way or bothering them with unnecessary questions.

Prevention: Before buying toys for a child, especially a younger child, be sure to look over the toy and check to see if there are any potential choking or strangulation hazards. Most toys have recommended ages printed on their packaging, which are meant as a guideline for parents. Often, they toys for older children may contain small parts that a younger child might attempt to swallow.

Education is one of the most important preventative tools that you can use to protect children from choking and strangulation. From a young age, teach children to avoid dangerous play behaviors such as wrapping anything around their neck or covering their heads or mouths with plastic or any other material. Watch young children and make sure that they don't place things that they are playing with in their mouths, and make sure that older children don't play sports or rougher games while eating, chewing gum, or sucking on hard candy.

Choking: Should a child begin choking on an object, call or send someone for an ambulance or other help. Sweep the back of the child's throat with a finger to attempt to dislodge whatever they are choking on, and perform the Heimlich maneuver or abdominal thrusts if you cannot dislodge the object. Should the child's heart stop, immediately begin CPR while waiting for help to arrive.

Strangulation: If a child is being strangled by a cord or other object, send for help and begin carefully trying to untangle the object from around the child's throat. Never blindly pull on the end or a loose strand of a cord that is around a child's throat, as it may cause it to tighten and further cut off airflow (and may also cut into the skin). Find an end and begin to untangle it from there, quickly yet carefully. Take extreme caution if the cord or object is knotted or too tangled to remove; you can attempt to cut it off, but be exceedingly careful while doing so. A child who is being strangled will likely be moving spastically, and is not likely to calm down much when a knife or other cutting object is introduced. Place the knife between the skin and cord as well as possible, with the blunt edge against the skin, and cut away from the child.

Suffocation: Call or send for help, and work as quickly as you can to remove the suffocating object from the head or the mouth and nose. If the object is tangled or knotted around the neck, try to cut it away as mentioned above. If the suffocating object is stuck to the child via adhesives or other manners, you may have to cut the object itself to allow the child to breathe. Calm the child as much as possible, find the mouth, and make a small cut or puncture in the object. (If possible, you might want to use an ink pen or a similar object as opposed to a knife, and simply poke a small hole into it.)

Hopefully, you'll never be in a situation where you would have to deal with these possible threats, but if you know what to do, it can be the difference between life and death.