Sunshine makes every day a good day for playing outside.  The trouble is sunshine can also make playing outside dangerous.  A child won¡¯t know about the dangers of overexposure to the sun unless an adult explains it to them.  And some adults are not even fully aware that something shining from so far away can really cause so much bodily damage.  Learn all the things you need to know about going out in the sun, including how to protect yourself and the kids. 

UVA and UVB rays

The sun gives off UV rays.  These rays of invisible radiation are the very rays that create that golden brown tan that every sun lover wants to have. UV rays that the sun gives off which actually reach us here on earth are divided into UVA rays and UVB rays. UVB rays are strongest during the summer months.  These are the rays that cause a tan, but they also cause age spots and hyperpigmentation, which can last a lifetime, much longer than a suntan.  For a long time UVB rays were considered to be the most damaging type of sun ray and sunscreens only protected against UVB rays.

Unfortunately, UVA rays, which were once thought of as the safe sun rays, are now considered to be far more damaging than UVB rays.  UVA can penetrate the skin through clothing, hats, and even windows, while UVB rays are not strong enough to do that.  Unlike UVB rays, UVA rays can penetrate past just the first layer of skin.  Damage done to the second layer of skin will not show itself fully until middle adulthood.  The majority of the damage done to the skin is done during childhood, before the damage can even be seen.  But it will show up at the age of 30, and your child will be wondering what happened to their once beautiful skin.  Therefore, it is extremely important for adults to take care of their children¡¯s skin.  Here¡¯s how.

1) Sunscreen: The most obvious solution to the sun problem is sunscreen.  Buy a sunscreen that protects against UVA and UVB rays as well as one that has a high SPF.  SPF is short for sun protection factor, which rates the extent to which the sunscreen provides protection from the sun.  SPF 30 or higher is appropriate for most outdoor activities.  These work by scattering and deflecting the light¡¯s rays, directing them away from the skin.  For swimming, purchase a waterproof sunscreen.  Sunscreen should be re-applied every three hours or so unless the manufacturer specifies otherwise on the label.  

2) Sunglasses: Most people don¡¯t know that the eyes can actually be sunburned just like skin can.  Permanent damage can be done to the retina if it is exposed to too much sun.  Protect the eyes by wearing sunglasses during mid-morning through 5 p.m.  Sunglasses should specify UVA and UVB protection or else don¡¯t buy that pair.

3) Lay out¡­ in the shade!  Basking in the sunlight is the worse thing a child can do for his or her skin.  When going to the pool or beach, bring a huge umbrella for the family to lay under when they are not in the water.  It is worth the extra weight.

4) Dark colored clothes will protect the skin better than light colored clothes, so if the temperature calls for bathing suit weather instead of wearing thick, dark clothing, pack a dark colored-t-shirt for the kids to cover up in between swimming or outdoor play.