#1 - ONGOING CONVERSATION

You can¡¯t just have one sit-down discussion with your child and assume that you have covered all of your bases and your child will now never touch illegal drugs.  You may begin with one intensive introductory drug conversation to get the ball rolling, but you will have to have many ongoing conversations as your child grows up in order to keep him or her drug-free.  You must continually reinforce your anti-drug message so that it really sinks in.  Believe it or not, many parents just assume that their children know that drugs are off-limits, and they don¡¯t discuss the issue with their kids.  You can¡¯t rely on your child¡¯s teachers and school administrators to educate your children about the dangers of drugs.  This is a lesson that has to start at home.  If you talk about the dangers of drugs on a regular basis, then drugs will become a subject that your child knows he or she can feel comfortable talking to you about.  If you avoid the subject, then your children are going to see it as a taboo, and they won¡¯t want to come to you with their questions and concerns.

#2 - GOOD DRUGS VERSUS BAD DRUGS

While your first impulse may be to tell your child that drugs are evil, you should really avoid such sweeping statements.  First of all, not all drugs are illegal and not all drugs are bad.  Drugs are substances that alter the way the body feels and the mind functions.  Tylenol is a drug, but it can help people to minimize pain.  Robitussin is a drug, but it can help reduce cold symptoms.  Your child has to understand that even ¡°good¡± drugs have to be used responsibly.  You might think that is obvious, but actually, there has been an insurgence of child drug abuse where children use cough medicines, anti-depressants, and pain killers to get high.  Nowadays, it is every bit as important that parents caution their children about the dangers of legal drugs as well as illegal drugs.  You have to drill the concise point to your children that drug abuse is unacceptable and will not be tolerated ¨C in any form.

#3 - EXPLAIN THAT DRUG ABUSE AFFECTS ALL FACETS OF LIFE

You can¡¯t just tell your children not to do drugs without explaining why.  It is your job to get your child to understand that drug use has horrible physical, psychological, social, and professional ramifications.  Do not sugar-coat the truth about the dangers of drugs, and make sure to use examples to illustrate your points.  Marijuana use is considered by many young people to be a ¡°safe¡± drug, but it actually is very dangerous and harmful.  Marijuana has a gamut of negative side effects such as memory loss, insomnia, anxiety, paranoia, and an altered perception of time.  While marijuana isn¡¯t going to directly kill someone, it could certainly lead to death in an indirect way.  Other drugs could directly kill, such as speed, crack, cocaine, and heroine.  Employers don¡¯t want to hire drug users because drug users are notoriously bad employees.  Explain to your child that a chemical dependency is very hard to break once it has been formed, so the important thing is not to start using drugs.

#4 - BE A GOOD LISTENER

When you speak to your child about drugs, you should not be lecturing; you should be having give and take conversations.  Listen to what you child has to say about drugs.  It is great if you can get your child involved in your conversations about drugs because if your child is able to verbalize the dangers of drugs in front of you, there is a good chance that your child will be able to verbalize a ¡°no¡± towards drugs in peer situations.  Listening to what your children have to say is every bit as important ¨C if not more important ¨C than getting your children to listen to what you have to say.  

#5 - RAISE A GOOD DECISION-MAKER

It is vitally important that you teach your child to make responsible decisions.  Talk to your child about the lurking predator that is peer pressure.  Drugs make people lose control, so it crucial that your child values being in control.  A child who is confident in him or herself is far less apt to be swayed to use drugs via peer pressure.  Don¡¯t wait until a peer pressure situation arises to talk about it.  Saying no isn¡¯t as easy as it sounds, so you have to prepare your child for the use of that ever important word.  Explain to your child that it is very likely that his or her peers will have different (and wrong) perspectives on drug use than you do.  Prepare your kid for the lines that other kids might use, like, ¡°It¡¯s no big deal,¡± or ¡°it can¡¯t hurt you.¡±  If you have been having ongoing drug discussions with your child, he or she will be confident in the information that you have given him, and not in the lines that peers are dishing out.