Whoever coined the term ¡°babysitting¡± probably didn¡¯t spend much time around children. Anyone who does spend time around children knows that there is usually little, if any, time to actually sit. The parents who hire you are not paying you to sit, either. They are paying you to care for their most precious belonging¨C their child.

If you do a good job, chances are they will hire you again, and recommend you to other parents. If, however, they are not satisfied with your performance, you may find yourself out of work. Keep the parents happy by following these tips to become a excellent babysitter, and you¡¯ll have no trouble finding jobs. 

BE RELIABLE

Show up on time. Even better, show up a little early so that you can settle in, get the information you will need, become familiar with the house, and, if you have not already, meet the child. If you are going to be late, call ahead as early as possible. That goes double if you need to cancel. Try to call personally, but if having your mom relay a message will get it to the family faster, have her do it. Make sure you call later or the next day to apologize for the inconvenience. If at all possible, when you call to cancel, have the number of a responsible friend or two on hand who may be willing your place, should the parents be interested.  

BE RESPONSIBLE

Make sure you get all the information you will need to keep the child safe and happy. Ask for a list of numbers. Find out who is the nearest adult neighbor you can turn to incase of an emergency. Ask them what their policies are on bedtime, tv, homework, computers, video games, snacks and chores. Ask them if the child is allergic to anything or is taking any medications. Ask where the first aid supplies are kept. Ask what the child¡¯s favorite games, toys, stories and TV shows are. Take notes and keep them on file for the next time you babysit for the family.  

BE TRUSTWORTHY

If the parent says no TV before homework, the TV should remain off until the homework is done. If the parent says no snacks, then do not offer or allow snacks. Don¡¯t let a child watch a show or play a game that is forbidden. Parents don¡¯t want someone to undermine their authority, or teach their child that the rules don¡¯t count if the parent can¡¯t see them. Even if you swear the child to secrecy, there is a good chance the parents will find out and you will not be looked upon favorably.  

BE VIGILANT

When you are babysitting, you are not there to do your homework, read a book, talk on the phone, watch TV, or have a snack. Your first and foremost responsibility is to care for the child. This means keeping the child safe, performing any necessary tasks (feeding, bathing, changing) in a timely manner, and keeping the child occupied and happy. Any task that is going to take your attention away from the child should be avoided.

If a child is awake, you should be near her at all times. Play with her and give her your full attention. Occupy her with toys and games while you are making meals or performing other necessary tasks. This doesn¡¯t mean that when a child is sleeping you can¡¯t read a book or put on the television (low). However, your attention should still be focused on the child. Even a sleeping child should be checked on regularly. You should be ready to put down anything you are doing on a moment¡¯s notice, and keep music or television low enough so that you can hear the child in case he gets up in the night. Keep your personal activities and phone calls for your personal time.

BE CONSIDERATE

Remember that you are in someone else¡¯s home. Don¡¯t mess it up. If a mess happens, which is possible with children, clean it up to the best of your ability. Keep your beverages and snacks in the kitchen, wash your own dishes and mop up your own spills. Don¡¯t drink their last drop of milk, or eat something you haven¡¯t been offered ahead of time. Don¡¯t put your feet up on the sofa or coffee table, especially if you are still wearing shoes. Be careful around breakable and valuable items. Don¡¯t go into any closed rooms, closets or drawers that you have not been invited to go in, unless you absolutely must. Don¡¯t invite your friends into their home when they are gone.

One good rule of thumb to follow: don¡¯t do anything you wouldn¡¯t do if the parents were not still there with you, unless it is necessary to fill the needs of the child.