Divorce can be terribly confusing and just down right devastating for a child.  They don¡¯t understand why their parents can¡¯t stay together, and often they worry that they were the cause of all the unhappiness.  The idea of divorce is well beyond what most children can easily understand, so it becomes a parent¡¯s job to protect and guide their child.

The way most parents want to protect their children after a divorce is by keeping them to themselves and not sharing them with the other parent.  Sure, this is probably a good idea of the other parent is abusive, or has issues which keep him or her from being a good parent.  And, it¡¯s understandable that parent¡¯s first instinct is to keep the child sheltered and secluded from people and situations that may cause stress, but in most situations it is actually better for your child to continue seeing both parents.  They need the reassurance of both relationships, provided they are healthy ones.

If you are concerned about your child seeing his or her other parent, you should seek the help of a lawyer that specializes in divorce and custody.  You can explain your concerns and your lawyer can help you file the proper paperwork with the courts to get the ball rolling.  Be patient though; sorting through custody issues takes time, and unless it¡¯s an extreme case, most courts approve joint custody until proof of accusations can be verified.

You may be worked into a mediation program with your former spouse.  Many states have set up these programs so that parents can work with a clinical social worker to figure out what is really best for their child, aside from personal preference or bias.  The social worker may be able to help you see that your child really does deserve to see his or her other parent, and your former spouse will benefit also.  Or, your accusations or concerns could be validated and the social worker will recommend to the judge that your spouse does not see, or has limited access to, your child.  If you cannot mediate, you will go before the judge who will hear both sides of the case and he or she will then guide the family based on what has been heard.  

Usually, there is a parenting or time-sharing plan drawn up that is a binding contract between the parents and overseen by the state.  The contract describes times, dates, and limitations of each parents rights where the child is concerned.  The contract protects the rights of both parents and the well being of the child.  The courts will update the time-sharing plan as they see fit.  Remember, the job of the courts is to protect the child and they may not always see things the way you do.

While your initial thoughts may be that you don¡¯t want your child interacting with your former spouse, you need to really think about your reasons behind your feelings.  Are you feeling this way because your spouse was not and is not a good parent for reasons including abuse, neglect, or addiction?  Or, are you simply angry at the situation and wanting to punish them for your pain?  It¡¯s a natural response to try to protect your children from the pain you are feeling, but you need to draw a line between the marriage and the relationship your former spouse shares with your child.

Dealing with the pain and stress of divorce is not easy for any members of a family.  Protecting your kids is important; just make sure you¡¯re protecting them from the right things and for the right reasons.