Remember what it was like once upon a time to be the new kid at school?  There was the anxiety of whether you would be liked, the paranoia of whether other kids were talking about you, the pulse-pounding fear that you'd be singled out and labeled as the teacher's pet.  

The good news is that somehow you survived the tough scrutiny of your little classmates.  The bad news is that all of those kids grew up and are now working in every office to which you've ever applied for a job.  While it's unfortunate that a large part of the modern workforce still conducts itself as an extension of grade school, the following tips will help you to get off on the right foot and make worthy friendships in the process.

>>zpyj.com

FEAR FACTOR

If you've ever watched a nature program about lemurs, you'll be struck by the funny parallels to human curiosity when it comes to someone new being introduced to an established group.  The current members will stop what they're doing, sit up and crane their necks for a better view, and unabashedly stare as they evaluate whether it's all right to embrace the newcomer into the fold.  

Whether the powers-that-be have already given the staff a heads up regarding your arrival or your first-day appearance is a complete surprise to them, you represent The Unknown.  They have no idea whether you will be easy or hard to get along with, whether you harbor secret designs on their jobs, or how your addition to the team will impact their current or future workloads.  Those who are passive will tend to hang back until the more aggressive members of the group have issued the cue that you are approachable.

Regardless of your own first impressions, greet each one equally with a firm handshake and a sincere smile.  Repeat his or her name as well when you are introduced.  This will not only help you to commit all these new names to memory but project that you are paying attention.

YOUR PREDECESSOR

During your interview, it was probably revealed that the position in question was newly created to fill a company need or that it became available as the result of someone leaving.  Within the first few days (or even hours) of your employment, you're likely to hear varying versions of the latter scenario.  Rarely does someone exit a job without leaving some kind of impression on their peers...and an expectation of the replacement who follows.

If your predecessor was extremely popular, you're going to hear about it.  On the flip side, if he or she was totally awful, you'll get an earful about that as well.  As tempting as it may be to get defensive about your own merits or to fuel the gossip about someone you never even met, the best strategy is to stay neutral.  While you may have assumed a new mantle of responsibility, you didn't assume the personality traits along with it.  It's only a matter of time that your new co-workers will see that.

DON'T RUSH FRIENDSHIPS

In the workplace--just as in a romance--you should always be cautious with anyone who tries to rush you into a relationship.  We've all experienced the gregarious chatterbox who decides that you're going to be his or her new everyday lunch buddy.  Or the senior maven who takes you aside for the purpose of having a confidante to whom she can dish all the corporate dirt.  To return to the analogy of grammar school, new kids always represent potential team members.  Specifically, whichever opponent can lay claim to the newcomer first has upped the value of their "side".  Only when you've been in an organization long enough will you see the patterns that repeat themselves with the hiring of each new worker.  Rather than be branded a loner (a dangerous stigma of its own), your best bet is to just be pleasant to everyone and to let friendships develop slowly and naturally over the course of working together.

THE GOSSIPS

In order to be regarded as a person of integrity and good moral character, you need to establish yourself from the outset as someone who doesn't participate in gossip.  The moment you start to spread rumors, the faster you will lose your credibility within the organization.  While it's hard not to overhear secrets at the water cooler, there's nothing that compels you to stick around and listen.  Likewise, you can gently dissuade a gossiping co-worker from parking at your desk by saying that you have work to do or a meeting for which you need to get ready.  Keep in mind that those who gossip do so to vent their own frustrations, undermine the stability of the organization or make themselves popular by trading insider scoops.  Since we are always evaluated by others in terms of the company we keep, is this really the kind of label you want to wear during your tenure?

KEEP IT PERSONAL

A new office setting should never be regarded as a new therapy group for your personal problems.  As well meaning and sincere as your co-workers seem to be, they are not there to be sounding boards for the fight you had with your husband, the ongoing friction with your neighbors, or your anxiety about a medical condition.  Always assume that whatever you divulge of a personal nature will either be repeated or will influence the listener's perception of your ability to do your job.  If you have to make personal calls, make them on a cell phone outside the office or go behind closed doors.  And, please, don't use company email to chat about confidential or personal issues.

TEAMWORK

A job always goes a lot faster when everyone is doing their share.  If you've finished your assignment and see someone else struggling with theirs, take the initiative to offer assistance.  Share your expertise; just don't be pushy about it.  Another sign of a team player is one who isn't afraid to ask questions...and you'll have plenty of them while you're learning the ropes.

Last but not least, always remember the good manners of saying "please" and "thank you," acknowledging a job well done, and owning up to one's mistakes instead of blaming others.  As is often said in the context of friendships and romance, whatever it took to spark interest in the first place is what will need to be done to sustain it for the long term.  If the first impression you present is someone who is capable, respectful, conscientious and supportive of others, you'll have no problem being the kind of person your co-workers will want to be around.