Workplace dating is as old as civilization. Yet etiquette and guidelines continue to evolve as supervisors define appropriate conduct between employees in conjunction with federal law that prohibits discrimination or harassment on the basis of sexual identity.  

If you have been promised a raise, promotion, or other job-related benefit in exchange for a date or other romantic interlude, you are a victim of sexual harassment. But there may be times when you want to date a supervisor, and the raise may be due anyway. What is sexual harassment? Here are a few tips:

1. A general definition of sexual harassment is when a co-worker or supervisor makes suggestive, flirtatious, or sexual comments about your appearance, availability, or manner in the absence of an established, mutually agreeable relationship:

-"You look hot in that dress."

-"Let's have dinner to discuss your next raise."

-"If you're lonely, I'll come over tonight."

While such comments may seem normal from someone you're dating, they are inappropriate when made as unwanted advances by someone at your job site. A supervisor or other person with authority over you who makes such comments risks greater consequences if the behavior is reported, as was the case a few years ago with former President Bill Clinton and office assistant Monica Lewinsky.

2. Sexual harassment may include the promise of favors or the withholding of benefits related to a coercion of a romantic or sexual relationship, perhaps even leading to punitive action like demotion or dismissal:

-"If you don't go out with me I'll write an unfavorable review for your file."

-"Let's work over tonight so I can get to know you better and recommend a higher raise this year."

3. Another form of sexual harassment occurs when a co-worker makes sexual or suggestive comments about another person that you must hear because of your workspace proximity. You need not be forced to listen to such comments or view suggestive or explicit material, such as factory floor pin-up posters, photographs, or slogans that are derogatory to one gender or another or that display obscene or pornographic images.

4. Sexual harassment can be aimed at either gender by either gender. In other words a man may harass a woman, or a woman may harass a man. Or a male can harass another male, etc. It is unlawful to make derogatory comments or romantic overtures to homosexuals, transsexuals, lesbians, or gays for purposes of exchanging favors for sex.  

5. Some sexual harassment policies include umbrella clauses for religious intolerance or other forms of discrimination. Check your company's human resource office to find out the specifics of the policy that is currently in place to protect workers.

Once you know the types of behavior that can be classified as sexual harassment, you will be in a better position to decide if you have been a victim. Find out what you can do about it by talking with your affirmative action representative and getting a copy of the company policy. You should not be victimized because of your gender role or sexual orientation.