Work and the office are common sources of stress for most people. Some of the stress factors may be out of your control, but you'll be surprised at how many factors you can actually influence.

Environmental factors:

One of the most common sources of workplace stress is your computer monitor, and some effects are so subtle you won't even realize it's annoying you. Turn your head slightly and look to a space beside your monitor. If you can see your monitor appear to flicker in your peripheral vision, your display is set to refresh too slowly. Many tech support people set monitors' refresh rate to 60 cycles a second; this is fast enough that the flicker is below most people's threshold of perception, but if you can see it out of the corner of your eye, it's perceptible enough to be a source of annoyance and can cause headaches and general irritability. You may be able to reset the refresh rate yourself in the computer's control panels under the 'display' icon; if not, ask your support staff to set it to 72 cycles a second.

Is your monitor positioned so that you can easily view your work without having to raise or lower your head? Have your workstation checked for ergonomics; continually having to crane into an uncomfortable position will make the calmest person cranky. Light glaring off your computer screen from a window or lamp is another source of computer stress; invest in a screen to reduce glare and eyestrain.

Do you work bathed in fluorescent lighting? Fluorescent lights also flicker at 60 cycles a second; if you are in a large bay of cubicles, you probably won't be able to escape the fluorescent glare. If you have your own office, turn off the overhead lights and use two standing floor lamps to illuminate your office, and desk lamps (incandescent bulbs, please) to light up your deskwork. Your coworkers may make sarcastic cracks about your 'cave', but will probably be drawn to sit and chat with you without understanding why they find your office so soothing. Make sure you don't allow them to eat up too much of your time and put you behind on your tasks - you don't want to trade one source of stress for another!

Visual clutter is a source of stress to many people, while others actually find a 'nest' of paperwork soothing. If your walls are cluttered with cartoons and yellow post-its, clear the walls and put up a painting or poster. Greens and blues are soothing, reds and yellows are energizing. Nature scenes of gardens and forests are more soothing than mountains (psychologically cold) or deserts (psychologically dry). 

Is your office constantly bombarded with audio clutter, also known as piped-in music? This can be another unsuspected source of workplace stress. Recent studies show that hours of even low-level noise can produce anxiety in most people. Even 'easy-listening' radio can annoy, with constant breaks for commercials, traffic reports, weather reports and so on. Talk to your officemates and supervisors and see if you can sell them on an experiment in silence - a few hours a day when the sound system is turned off. They may be so impressed with the results that they can the canned music altogether.

Of course, if you work in a cubicle, the aural clutter associated with other people going about their business is inevitable. Phones ringing, conversations in the halls, footsteps clattering - all can interfere with your ability to concentrate. If your job allows you to shut yourself off from environmental noise (that is, if you're not responsible for answering the phones, for instance), try bringing in a portable headset and listening to CDs of nature sounds or very gentle music. You may find the sound of rain falling or birds chirping much less annoying than being forced to overhear your neighbor's phone conversations. 

If your office has the space, try adding a tabletop fountain to your decor. Some models take up a very small area on your desk or credenza. Get one where the water actually falls with an audible sound, rather than trickles soundlessly down a wall. A fountain will also add humidity to your immediate environment. Keep an eye on the water level - you will be amazed at how much water your dry recycled air will absorb from the fountain.

Personal Factors:

Books have been written about dealing with annoying coworkers; cartoon empires are founded on the subject. While you can't typically change other people, you can change the way they interact with you. 

If you are constantly being expected to organize the office parties, for instance, and this makes you feel taken advantage of, this is something you can change. Why isn't someone else in charge of parties, because they know how to say ¡®no¡¯? The late Ann Landers was correct: "No one can take advantage of you without your permission." Are you always cleaning up the coffee room, muttering about the slobs that mess it up? Stop doing it. Wipe up your own spills and leave. The slobs will get the hint. Collecting for the 'going-away' gifts? It's someone else's turn this time. You will find that saying 'no' to the little 'make nice' tasks that are so time-consuming will be an empowering experience, with the added benefit of removing a source of resentment you may have been suppressing. 

Some people find aromatherapy helps them deal with daily stressors. You will probably not be allowed to set up a candle-burning aroma lamp in your office - fire marshals frown on open flames, and there's sure to be at least one coworker who's allergic. So take a few cotton balls and drizzle with a few drops of lavender, valerian or vervain essential oils and carry them to work in a Ziploc bag. Take a few moments during the most frenzied part of your day to inhale the aromas. Lavender essential oil applied to the temples will even soothe headache and migraine. Just don't get it in your eyes or you will be really irritated.

 Some sources of stress are truly out of your control; an impossible deadline, unreasonable boss, uncomfortable office crowding and so on. A yoga or meditation class will be helpful in learning mental habits that will make unavoidable stress easier to take. Your workplace can be stressful. But a few changes in your environment and in how you react to other people can make a big difference in how you deal with it.