Are you ready to launch your own business and be your own boss?  Before you take that first entrepreneurial plunge, you need to test the waters with the following 6 questions:

DO I HAVE THE TIME?

>>zpyj.com

There's a lot of appeal to the idea of not punching a 9 to 5 clock for someone else or having to grovel for time off during the holidays.  What many aspiring business owners don't realize, however, is that having one's own business is the difference between having a baby and simply babysitting someone else's.  Certainly in its "newborn" stage, it's going to consume all of your waking hours, keep you up half the night, and throw constant problems into your lap that you never anticipated back when it was just a mere twinkle in your eye.  Unlike an actual baby, of course, you have the option of deciding whether this is something you want to be responsible for full-time or on a part-time basis.  Depending on the type of business you are planning to launch, it could be something that lends itself well to evenings and weekends.  This would allow you to maintain the security and benefits of a day-job while "growing the business" and determining whether more hours are needed to meet the demands of your target clientele.  Maybe the new business represents a second career for a retiree; for instance, the chance to market a favorite hobby that, during the prime employment years, might not have generated enough income to raise a family.  In line with that thinking, of course, is the issue of whether the goal of the business is to supplement an existing income stream or to evolve into a major company or franchise.  Obviously the more ambitious the dream, the more time you need to allocate in order to make it come true.

DO I HAVE THE MONEY?

Even a mail-order venture that is run out of your garage or spare bedroom requires a certain amount of capital to get the ball rolling.  An actual storefront or office suite requires even more money in order to pay the rent, keep the lights on, and recover damages in the event of fires, floods, earthquakes and vandalism.  How about employees?  To attract good workers, you'll need to pay good salaries, provide adequate benefits, and make sure you're covered on workers' compensation.

Fortunately, there's plenty of help available via the Internet and your neighborhood bookstores on how to compute costs and devise a business plan to cover all of the bases.  For home-based enterprises that involve the provision of services (such as tax preparation or typing manuscripts), you'll need to invest in website design, advertising, business letterhead and cards, plus purchase the supplies necessary to perform the requirements of the job.  While it's less daunting if you already have another income (or spouse) to pay the mortgage and buy food, a business that is intended to cover all of your financial needs will require you to have at least a year's worth of savings accrued to tide you through the bumpy start-up stage.

DO I HAVE A PRODUCT OR SERVICE THAT CUSTOMERS WANT?

The two preceding points are moot, of course, if you haven't built the proverbial mousetrap that will bring mobs of customers to your door.  Before you lay out the welcome mat, make sure you've done your homework and scoped out the competition.  If, for example, there are already 14 coffee houses in your neighborhood (including Starbucks), what makes you think that customers will excitedly embrace a 15th?  To be successful against that kind of competition, your coffee house would need to offer something different.  Lower prices would be a good hook.  So would a free scone with every 12 oz. latte.  Even better, especially for the female clientele, would be if you only hired Chippendale models to personally deliver each order to the table.  If that were the case, you probably couldn't grind those coffee beans fast enough!

Maybe you've identified a niche that no one else is filling.  For instance, you live in a community where everyone has a dog.  Unfortunately, both spouses in every household have full-time jobs, requiring that they leave poor Laddie in the backyard all day.  Certainly Laddie and his human parents would be happier if he could attend a reasonably priced doggie daycare during the work week and play with other canines.  By researching what needs to be done and whether you have the talent and resources to meet that challenge, you can be at the forefront of a commercially viable idea.

DO I HAVE THE RIGHT LOCATION?

If you're running an operation that doesn't require you to be physically accessible to your customers, you really do have the freedom to live anywhere you want.  If you will be inviting clients to your office for meetings or setting up a store for customers to walk in and browse, however, it's critical to make your address part of the equation for success.  Do you plan to do business in a high-traffic area?  The more convenient your office or store is to business centers, residential neighborhoods, schools and retail venues, the more visible your new endeavor will be.  If it's not located near a current center of activity, is it conveniently accessible via public transportation?  Will there be adequate parking?  Does the location invite walk-in traffic?  For instance, a multi-story Victorian house may seem perfectly charming for opening a beauty salon, but how many clients--especially older ones--are going to want to climb a long flight of stairs to get to the entrance?

AM I WELL ORGANIZED?

If you're going to run your own business, you will need to be a meticulous record-keeper.  Not only is this essential for ensuring that you keep the tax man happy but keeping your customers happy by processing their requests quickly and remembering what they have ordered from you in the past.  If you are planning to subcontract or hire a staff of employees, the record keeping will further extend to billable hours, attendance, bonuses, etc.  Again, there are plenty of business software programs that can assist you but a program is only as good as conscientious and accurate input by the user allows it to be.

AM I A GOOD MANAGER?

Will your new business require the salaried or volunteer participation of other people in order for it to run?  If so, will you be doing all of the interviewing, hiring and training?  Admittedly, not everyone who possesses entrepreneurial zeal and a clear vision for the future is good at being a supervisor and motivating staff members to be their best.  This can be especially frustrating for those who have always worked alone and expect those under their new employ to be as excited and committed as they are.  In tandem with this untested responsibility is the awkwardness of having to reprimand or terminate those who just aren't making the grade.  For those of you who plan to work alone, do you possess the marketing skills to generate new leads as well as the customer service acumen to encourage repeat business?  If not, you may want to work with a partner who excels in these areas or hire an outside professional to handle this side of the company and free you to focus on those functions with which you are the most comfortable.

WHERE TO GO NEXT

If after answering these starter questions you feel that you’re ready to take that plunge, the next step is to contact your Secretary of State’s office and the office of Small Business Administration and request their respective start-up packages for new business owners.  These instructions will walk you through everything you need to know on licensing in your state, incorporation procedures, fictitious business names, and any other special requirements for establishing your new entity.