Furnishing a home office need not become a difficult task. Many home entrepreneurs start out simply with a desk, a chair, and a computer, with perhaps a telephone thrown in for good measure. If their enterprise succeeds, they may add a few more items of furniture. But since the business is home-based, they may not have much room for elegant, expensive, or large pieces, anyway. 

If you're in the market for home office furnishings, here are a few tips to keep in mind that may be able to save you time and money.

1. Shop for second-hand items. Garage sales, yard sales, thrift stores, or newspaper ads as well as Internet browsings can lead you to great deals on used desks, manager chairs, book shelves, and file cabinets. Why pay top dollar for new things that perhaps only you will ever see? If you are operating a home business on a budget, you may not have much of a line item for furniture anyway at the beginning. So start cheap and build bigger when profits start rolling in.

2. Be innovative. A long, flat table mounted on two half-size (two-drawer) file cabinets makes a great desk at a fraction of the cost for a new desk. Plus, it may be larger and more usable for laying out designs or spreading out your work than a conventional desk. Plastic storage bins can be used in lieu of metal filing cabinets at the outset, while cardboard cartons store records just as well as a fire-proof safe, albeit not as securely. Get creative in using whatever items you may have on hand or in the basement to set up shop. You can always expand your furniture holdings as the business grows.

3. Search online. Office supply Web sites, department store catalogs, and used equipment sites like Ebay and Amazon offer amazing deals for those who are willing to look for them. There's no need to leave your home and use energy or fuel when you can go shopping from your computer screen. The entire world is at your fingertips when you need a specialty or inexpensive item.

4. Wait for sales. Many office supply stores feature monthly promotions that offer quality items at reduced prices. The only catch is you may need to fill out a rebate form after paying full or partially-full price, then wait several weeks for a refund of the discount. The trade-off is worth it when you get a $150 leather chair for $49. Ask your local business supply store if they anticipate sales that might include the items you need.

5. Inquire about close-outs or slightly damaged goods. A desk with a scratch on one side can be placed in your home office so the dent doesn't show. Or a chair with a tear can be covered by an afghan throw or other attractive cover. Make the flaw serve your needs by taking advantage of the reduced price to purchase an item that is totally functional and barely noticeable in terms of a deficiency. 

6. Ask local offices and businesses if they plan to get rid of used furniture. Companies that are going out of business, upgrading or remodeling, or downsizing employee workforce may be able to sell you a high-quality used item at a fraction of the cost you would pay elsewhere. It never hurts to ask, and you could end up with a deal.

Don't rush out and buy the first new piece of home office furniture you find. Take your time, shop around, and wait for sales. You'll be thrilled with your new purchase and the money you save that can be channeled back into the business.