Although hospitals and doctors immediately come to mind at the mention of health careers, there are jobs related to this field that do not require a Doctorate or the strict confines of ¡°conventional medicine.¡± In fact, these complimentary fields, working alongside physicians, are growing in popularity annually. Between the years of 1990 and 1997, the number of Americans visiting alternative health professionals increased by almost fifty percent, with around sixty percent of doctors referring their patients to such people. According to the National Center for Complimentary and Alternative Medicine, close to half of all Americans rely heavily on natural health practitioners to meet their health needs. Many of the professions mentioned in this article have been practiced for thousands of years, although they only play a supporting role in modern medicine.   For individuals interested in a different approach to wellness and a successful career, these professions are excellent choices.

Acupuncture

For about three-thousand years, acupuncture has been a thriving practice in Oriental societies. It involves inserting needles thinner than a strand of hair into different parts of the body to promote health. Traditional Chinese medicine teaches that every living thing, including the human body, requires the proper flow of life energy called qi (or chi) along pathways termed meridians to function properly. Illness, it says, is the result of imbalances and blockages of qi. By inserting needles at key points along meridians, acupuncturists believe they can correct problems, thus restoring the individual to health. Acupuncture has been endorsed by the World Health Organization as being capable of remedying more than forty-three medical problems, among them various sorts of pain, infection, inflammation, and emotional disturbances. 

If you are interested in studying to join this field, it is necessary to find out the requirements to practice acupuncture in your state. Around thirty states license professional acupuncturists, while others have set rules or are in the process of passing legislation. In general, accredited programs last from three to five years and include intense study of the human body and traditional Chinese therapies. Depending on the institution chosen, tuition can run between six and twelve-thousand dollars annually, with financial aid available for eligible applicants. Upon graduation, acupuncturists can earn between thirty-thousand and one hundred-thousand dollars a year. 

Massage Therapy

Massage therapists are the quickly becoming the most numerous alternative health professionals. Their job entails relieving pain and tension throughout the body with the aid of special massage techniques. With proper training, a massage therapist has any number of promising career opportunities from working in spas and hotels to being self-employed. Some ambitious professionals have even offered their services to major corporations, giving massages during breaks and lunch hours for up to eighty dollars a session. Despite the cost to customers, a massage from a professional is sought-after both for its physical and emotional benefits. As one Chinese philosopher said, the key to a long life is receiving a massage daily.

Training for massage therapists varies greatly from state to state, with some schools having six-week programs and others requiring two-year courses. In order to find out requirements to practice massage therapy in your state, contact local employment authorities. 

Aromatherapy

Aromatherapists use concentrated plant extracts called essential oils to provide therapeutic to clients either transdermally (through the skin) or via inhalation. They believe that the oils support health, mood, and beauty. There is some scientific evidence to sustain these claims, since essential oils have been found to contain chemical constituents that work on a variety of levels once they enter the bloodstream. Although legal concerns surround this profession (i.e. aromatherapists cannot diagnose or treat illness since they are not doctors), there are many career opportunities available. Training usually consists of in-depth study of a variety of oils and their safe use, courses on the human body, and specialized lessons depending on a student¡¯s career focus. Colleges offer onsite and distance education programs, short (three-month) and long-term classes (three years), and certificates and degrees in the field. There are no national standards to earn the title of an aromatherapist, but many schools set strict standards in concordance with the National Association of Holistic Aromatherapy (NAHA) or the Natural Oils Research Association (NORA), which are highly respected independent agencies. Upon completion, which can take between a few months and several years, many career choices are available. Among them are cosmetic aromatherapy (promoting healthy skin and hair), massage aromatherapy (rubbing oils diluted in massage oils into the skin), and inhalation aromatherapy, which assists with numerous conditions by blending oils for clients to inhale. Pay rates vary widely depending on how students choose to apply their training.

These are but a few of the many interesting careers that can be pursued in the natural health field. Others like midwifery, Yoga instructing, and herbal medicine are ancient practices revived in modern times to work alongside conventional healthcare. If you are thinking about entering the natural health field, make sure to do thorough research, get the best training, and follow regulations set by your state. Extensive training and safety/ethical considerations are necessary to enter these careers, at which point people can fulfill a desire to promote health from a more traditional perspective.