You're sitting at your desk at work, trying to complete a project as the deadline looms. Your coworker in the next cubicle chatters on about upcoming weekend plans as you clench your teeth, trying to reply in a pleasant tone while maintaining your concentration on the project at hand. As stress builds you try not to explode for fear of ruining a collegial relationship and the pending project. 

Comparatively speaking, it's easier to escape a talkative spouse or a chatty neighbor than a verbose colleague. After all, on the job there is nowhere else to go if you want to get your work done. So what can you do to handle a coworker who doesn't know when to keep quiet?

1. Be frank. Don't hesitate to explain your position. After all, your coworker may not realize you're working under the gun to meet a deadline:

"Don't mind me if I can't answer. It's just that I'm on a deadline and can't afford to take a break right now." 

"I envy your upcoming getaway. At the rate I'm going, I'll probably have to take this project home with me over the weekend." 

Hopefully Bill will get the hint and redirect his attention to his own work. 

2. Give a heads-up alert. Let coworkers know in advance that you anticipate a deadline or will need a concentrated block of time in which to work on a project:

"Just wanted to let you guys know I'll be buried in the Cooper file this afternoon. If anyone needs me, try to make it after 4:30." 

"Sorry if I don't seem very sociable today. I've got to get this piece done by 5 p.m."

Putting boundaries on your schedule will help others know when to approach you and when to leave you alone.   

3. Move to another space. For temporary needs, reserve the conference room or an empty office until you get caught up. Leaving your coworker to get along with others may orient him or her to forge new communication patterns with others. When you return, the person may stick with the new pattern and leave you out of the loop. If a permanent move is in order, look for additional reasons to approach the office manager for a change in work stations. Perhaps you need a smaller or larger office, more storage space, or area to lay out project designs or spec sheets. Avoid blaming the move on another coworker, if possible. 

4. Suggest alternatives. If you value a friendship with your coworker, offer other times for friendly chat.  

"Let's discuss your bowling league over lunch, Bill. I should have the next section of this report done by then."

"How about dinner after work? We can get caught up with family talk then."

5. Don't respond. Sometimes avoidance can be a deterrent. When your coworker makes a casual comment, don't respond. Don't look up. Don't even smile. If you want, go ahead and briefly, but don't do anything to encourage your colleague to continue the chat. If a question comes your way, offer a short answer that invites no follow up. 

6. Get someone to run interference. Ask a different, trusted coworker to mention something in passing about your busy schedule or need for a quiet environment. You also might ask the supervisor to remind all staff to keep focused on office work and reserve personal matters for after hours. 

Getting someone to stop talking isn't always easy. Try this range of strategies to maintain cordial relationships in balance with firm workplace boundaries.