Although stress exists in every aspect of our daily lives, stress in the workplace is generally the hardest to manage.  From difficult coworkers and bosses, to pressing deadlines, to long hours, workplace stress can be so severe and crippling that it affects the very quality of our work, thus jeopardizing our jobs.  In recent surveys, stress was frequently cited as the leading cause of job dissatisfaction.  Stress is even to blame for decreased employee retention rates and joblessness.  Although stress in the workplace cannot be eliminated, certain strategies can be employed to help reduce the amount of stress present.  

Strategies for Controlling Stress in the Workplace Environment

1. Take allotted work breaks.  Do not work through your lunch hour, but instead engage in something non-work related such as walking, running, or listening to soothing music on your headphones.  Also, never eat lunch or take breaks at your desk, as it doesn¡¯t give you the opportunity to temporarily escape the work environment and relax.  

2. Work only your designated schedule and do not work overtime unless absolutely necessary.  Refrain from coming into the office early or staying late in order to complete unfinished business.  The work will still be waiting for you on your regular allotted hours.  Altering your schedule to ¡°fit¡± additional work not only increases the expectations your employers has of you, but working extended hours is also likely to become a habit and an unnecessary source of stress.

3. Don¡¯t overcommit yourself.  Pace yourself and be honest to your employers about how much work you can handle.  Tell them if your workload is too demanding.  Most likely your employer will be understanding as he or she values you as an employee and doesn¡¯t want to jeopardize the quality of your work.  

4. Do not take work home with you.  Leave it at the office.  This bit of advice is meant to be taken both literally and figuratively.  Too often, employees find that they are taking work home with them to order to complete over the weekend.  This only adds further stress on the individual, as he or she is never able to feel as though they have a reprieve from their jobs.  Figuratively speaking, leave your work at the office as well.  Use your time off to forget about the day to day stress of your job.  Spend your time off enjoying recreation and relaxation instead.

5. Get a good night¡¯s sleep.  Getting enough rest not only helps you to feel better and possess more energy, but it also helps you deal with stress more effectively.  If you find that you are not getting an average of eight hours of sleep per night, try adjusting your schedule to go to bed earlier or awaken slightly later.

6. Eat a well-balanced diet full of fresh fruits, vegetables, dairy products, and nuts. Avoid foods high in refined sugars as they result in temporary spikes in energy followed by lethargy.  Make the carbs that you eat count; Don¡¯t waste them on candy and sugary sodas.  

7. Dress comfortably at work; don¡¯t make your wardrobe add further stress to your day.  Wear clothes that make you feel your best.  Uncomfortable and ill-fitting clothing and shoes will only make the stress of your workday harder to manage.  

8. Set realistic goals for yourself and then check them off as you accomplish them.  Making progress helps you to better absorb the stressors of the day and arms you with a successful and positive attitude.

9. Smile and extend greetings and salutations to coworkers and others frequently.  Not only is a smile infectious, but by smiling and insisting on having a positive attitude, you are helping to defeat the myriad stressors that creep into the workplace environment insidiously, and replace them with an atmosphere of harmony.