Becoming a "real" writer has been the dream of many people through the ages. There is something "romantic" about it that can not be put into words. Perhaps it's the visual of sitting at the computer (typewriter in the "olden days!") with endless cups of coffee being poured into the writer, or the fact that work hours are flexible. Perhaps movies depicting a writing life as glamorous caused those dreams to materialize, but whatever it is, there are some fundamental bottom line places to start if you are about to embark on the path to becoming a published writer.

1. Invest in some very important, but inexpensive "tools of the trade." The top item on this list is a few notebooks and pens. Carry a notebook with you when you are out, and have them at various places in the house, along with a pen. All too often writers will have a great topic idea and decide to write it down later.  Unfortunately, "later" sometimes becomes too late and the thought is lost.

2. Although your first instinct might be that you should just start writing and not worry about other things, take the time to set up your "space." Make your environment conducive to being a successful writer. This not only includes your physical work space, but things like making sure you have a ledger for expenses for tax purposes.

3. Decide whether or not you will be a specialty writer. That may sound odd as an overall goal, but it will end up being important. Will you concentrate on inspirational articles? Food writing? Travel Writing? Or will your style be more eclectic with articles on all kinds of topics?  Whatever your decision, start gathering fodder for articles. Day to day happenings and conversations are often filled with article-starter material.

4. Read! All writers need to read. It is especially true for freelance writers because you will need to know the formats and tones of the magazines, newspapers, and ezines for which you plan to write. Read the types of books and periodicals that you plan to write for, but also other kinds of publications.

5. Be sure that your "office space" is equipped with reference books such as a thesaurus, dictionary, and one of the popular books on grammar and style. These things can also be found online if that way is easier for you, but many writers still prefer picking up a hard copy of these reference types of books.

6. Learn and memorize the lingo of the trade.  This will serve you well when it is time to start trying to market your articles. Find a good manual or buy the Writer's Market and look up terms like query letter and kill fee, and many others that you will need to know before making decisions about article submissions. Learn what the different "rights" are that you will be offered, such as First Rights, All Rights, Second Serial Rights, and the others.

7. Work on growing your alligator skin. This probably sounds like tongue-in-cheek advice and alas, it is to a certain extent because it's really nothing that we can just automatically acquire, but that does not mean that it's not important. Often the best article any given writer has ever written will be getting a rejection letter.  Many factors determine whether or not a publication will be able to use your article at the time you send it. The bottom line is that you will need to be prepared to receive those dreaded rejection letters.  Many of the best selling authors have had their manuscripts and screenplays rejected before they became successful books, movies, or plays.

8. Write in the way that you are most comfortable. You will need to keep the publication you're targeting in mind, but don't let the knowledge of that be so important that your article ends up sounding stiff or forced. Guide it along to where it will need to be, but don't lose your personal panache in the meantime.

9. Be aware, even painfully aware of your environment and what is happening all around you. There are topics for articles surrounding us all throughout the day. When you see something that strikes you, write it down. It may turn into an article and it may not, but at least you have made a note of it in case you will be wanting to base an article on it.

10. Finally, when it is time to make your first submission, there is something very important to remember. Do not rely totally on a spell or grammar checker in the computer. They will catch a lot of things that you may have mistyped, but you need to read what you have written outloud. Read it slowly, word for word, because our minds often "see" words that we think we wrote and intended to write, but it just didn't get typed.